あのだらけの作業着ではなく、どこかで調達したのか、の物のジャンパーを羽織っている。 それでも寒さを防ぎきれないのか、肩を刻みに震わせていた。

「……誠さん」

声をかけると、誠さんはビクッと肩をねさせ、恐る恐る顔をげた。

「……真紀さん」

わせる顔がない、と言わんばかりに線を泳がせている。 私はバッグから、あの茶い封筒を取りした。 に入っていた、返された万円札。

私はそれを、誠さんの胸元に突きした。

「これ、受け取ってください」

誠さんは弾かれたように両をろに引いた。

「無理です！ これ以、あなたからを恵んでもらうわけにはいきません！ 俺が何をしたか……結ちゃんと真紀さんに、取り返しのつかないことをしたんだ。 そんな、受け取れるわけがない！」

「恵むんじゃない」

遮るように、い調で言った。

「これは、貸すんです。 あなたが自分のでって、最初のお料をもらったら、きっちり万円にして返しに来てください」

誠さんが目を見いた。

「……え？」

「をてどうするの。また別の駅で空き缶を拾うの？ 膝を壊して、凍えて、端で倒れるまでそれを続けるつもり？ そんな逃げ方をして、あの子に、罪悪を背負わせる気？」

誠さんの喉が、ゴクリと鳴った。

「結はね、昨、修司さんと決着をつけたの。

歳ののとして、父親の支配から抜けしたわ。 ……誠さん、あなたはどうするの。 いつまで修司さんのに怯えて、惨めな被害者のふりをして逃げ回るつもり？」

誠さんの目から、ポロポロと涙がこぼれ落ちた。 汚れたジャンパーの袖で、必に顔を拭っている。

「俺……どうしたらいいか、分からないんです。 科はないけど、職歴に空があって、体も壊してて……む所もないのに、雇ってくれるところなんて……」

「だから、ここに来たの」

私は背にある区役所のガラス扉を指差した。

「活困窮者の自支援窓がある。 居確保付の続きや、ハローワークと連携した就労支援の相談に乗ってくれる所よ。 私のの常勤スタッフも、昔ここを通じて雇ったことがあるからってる。 所がなくても、な宿泊所を案内してくれる制度もあるわ」

誠さんは呆然と、巨な庁舎を見げた。

「……俺なんかが、そんなところにってもいいんでしょうか」

「当たりでしょう。そのための制度なんだから」

私は万円札を、誠さんの張ったのひらに押し込んだ。

「支援が決まるまでの数、温かいご飯をべて、面接に着ていく清潔な着を買いなさい。 ……これは、結のためじゃない。 あなたが、としてやり直すための切符よ」

誠さんはのの幣をじっと見つめた。

やがて、そのに両膝をつきそうになるのを、私は咄嗟に腕を掴んで引き止めた。

「やめて。をげる暇があるなら、窓にって。 ……待ってるから。あなたがちゃんと働いて、この万円を返しに来るを」

誠さんは唇を激しく噛み締め、涙を流しながら、何度もくをげた。

「……必ず、返します。 ぬ気で働いて……絶対に、真紀さんに返しにきます」

背筋を伸ばし、擦り切れたスニーカーで区役所の階段をがっていく誠さんのろ姿を、私はたいので見送った。

もう、過の共犯者ではない。 自分ので、現実の沼からいがろうとする、の男の背だった。

結とのしいは、ゆっくりと、けれど確実に刻まれ始めた。

約束の曜、結は過ぎにへやってきた。 私のおがりのエプロンを腰に巻き、緊張した面持ちで厨のフライパンのにつ。

「加減は、よりしめ。 油を引いたら、菜箸の先に卵液をつけて落としてみて。ジュッと音がしたら注ぐの」

「……こう？」

結がおっかなびっくり、ボウルから溶き卵を流し込む。 ジュワッという音とともに、い黄の幕が広がる。

「そう、。奥からに、菜箸で優しく巻き込むのよ」

「待って、破れそう！ あ、崩れた……！」

フライパンの隅で、ぐちゃりと潰れた卵の塊を見て、結がけない声をげた。

「いいのよ、最初なんだから。もう回奥に寄せて、空いたところに卵液をせばリカバリーできるから」