いきなりの言いがかりだった。 謝罪の言もなく、事態の責任をすべてに押し付けようとする、昔と寸分違わぬ態度。

『誠のやつをで抱き込んだのか？ あいつが急に昔の録音なんか持ちしてきやがって……。 おが今更しゃしゃりてきて、俺と結の関係をめちゃくちゃにして、何が楽しいんだ。 俺がどんないであいつを育ててきたか、何もらないくせに！』

受話器を握るの関節がくなる。 りで体が震えた。 けれど、叫びしたいを、私は徹に押し殺した。

「結を唆したのは、私じゃない」

静かに、言言を区切るように言った。

「あなたがついた嘘が、かけて結を追い詰めたのよ。 を奪って、録音を隠して、着信拒否にして……あの子が母親に捨てられたとい込むように仕向けたのは、あなた自でしょう」

『俺は結を守りたかったんだ！』

修司が受話器の向こうで鳴った。 その声に、かつての恐怖は湧いてこなかった。ただ、れだった。

『おみたいな、パート暮らしでいつ潰れるかも分からない女に、結を預けられるわけがないだろう！ 母親に未練を残してグラグラ揺れるくらいなら、母親なんて最初からいなかったとわせた方が、あの子のためになるとったんだ！ 俺のどこが違ってる！ 俺は父親としての責任を果たしただけだ！』

「責任？」

私のから、たい笑いが漏れた。

「自分の寂しさを埋めるために、子供の目を塞ぎ、を塞ぐことが、あなたの言う責任なの？ 結はね、歳の誕に、で部に鍵をかけて話を待っていたのよ。 母親からの言を待って、泣いていたの。 あなたが奪ったのは、私のだけじゃない。結が母親を求める権利を、あなたが奪ったのよ」

話の向こうの呼吸が、乱れた。

『……今更、そんな昔の話を蒸し返して何になるんだ』

修司の声から、威勢が消え失せていた。 ただの、追い詰められたの怯えが滲みている。

『過は変えられないだろうが。 今更俺を責めたって、失われたは戻ってこないんだよ！ おがやってることは、ただの自己満だ！』

「そうね」

私はく息を吸い込み、受話器に向かってはっきりと告げた。

「過は変えられない。 でもね、修司さん。 これからも同じ嘘を信じてきる必は、どこにもないでしょう」

沈黙が落ちた。

「結はもう歳よ。誰の所物でもない。 あなたが決める権利も、私が指図する権利もない。 あの子は自分の志で、あなたかられることを選んだの。 ……これ以、結のを縛らないで」

それだけを言い残し、私は通話を切った。 そして、その番号を着信拒否に設定した。

、調で震えながら判を押したあの惨めな私は、もうどこにもいなかった。

それから、。 結からの連絡は途絶えた。

朝に起き、から仕入れた野菜を切り、唐揚げを揚げ、昼の混雑を乗り切る。 常は何も変わらずに流れていく。

けれど、スマートフォンの画面を見る回数は、らかに増えていた。 メッセージは来ない。 スタンプつ届かない。

が、夜の帳とともに胸の隙に忍び込んでくる。

父親と決定な決裂を迎えた結は、今、埼玉のアパートで何をっているのだろうか。 母親である私のすら、荷にじて、またを閉ざしてしまったのではないか。 あのの空は、そう簡単に埋まるはずがないのだ。

『今夜の夕飯は何にしたの？』 そう送りたい衝を、毎晩、必に抑え込んだ。 過保護なで縛り付けようとすれば、私はあの男と同じ穴の狢になってしまう。

信じて、待つしかなかった。 歳ののとして、あの子が答えをすのを。

曜の夜、付が変わる直だった。 枕元に置いたスマートフォンが、微かに震えた。

恐る恐る画面をく。 結からのいメッセージだった。

『今週の曜、おにってもいい？』

喉の奥から、い塊が込みげてきた。 何度も画面を指でなぞりながら、私は震える指で返信を打った。

『もちろん。何でも待ってるよ』

曜の午。 昼のピークを過ぎ、仕込みのの静けさが内に戻った頃だった。

カランコロン、と入のドアベルが鳴った。