私が静かに遮った。

「その言い訳はにも聞きました」

彩子は言葉を止めた。

彩子は必な顔をした。

「本当なのよ。会社をう気持ちに嘘はなかったわ」

私はたく言い返した。

「もしそれが本当なら、私を騙して別へ連れ込むのではなく、事に会社の資料を見せて頼めばよかったはずです」

彩子は首を振った。

「そんななかったのよ。の期限が迫っていて猶予もなくて」

私は彼女の目をまっすぐに見据え、酷な事実を突きつけた。

「私に署名させるはちゃんと作ったじゃないですか」

彩子は息をみ、反論の言葉を見つけられないまま黙り込んだ。

私は厳しい調で言った。

「私に嘘をつき、専を配し、事会という罠を張る余裕はあったはずです」

私は結論を述べた。

「それは会社を守るための苦肉の策ではなく、ただの騙し討ちです」

私はさくため息をつき、静かにちがった。

「お義母さんは、自分がしたことの本当のからまだ目を背けているだけです」

私は彼女を見ろした。

「わざわざ呼んでいただいたのに申し訳ありませんが、私はまだお話が違うといます」

それ以、彼女の虚しい言い訳を聞く必はなかった。

私は彩子に背を向け、先に礼して会議をた。

彼女が自分の罪を本当の名で呼ばない限り、私たちが分かりえるは永に来ないのだ。

弁護士事務所での最の面会から、さらに数ヶのが流れた。

季節はを通り過ぎ、たいのが再びを吹き抜けるようになっていた。

私の元に、弁護士の先を経由して通の封筒が届いた。

差の欄には「島彩子」と見慣れた文字が記されている。

全て正式に完した今、彼女からのを受け取る義務はなかった。

それでも私はしだけ迷ったに、その封筒を静かにいた。

便箋にかれていたのは、以のような威圧で流麗な文字ではない。

震えたような々しい跡で、い文章が綴られていた。

『叶恵さん、回の面会では自分の本当のに向きえていませんでした』

はそんな静かなきしで始まっていた。

『私は、自分の弟を助けたかったのです。会社の失敗をどうしても認めたくありませんでした』

『私が違ったことを皆がるに、あなたの建物を使ってを稼ぎたかった』

『42の社員だけを守りたかったわけでは、決してなかったのです』

そこには族への執着と、自分のを守るための醜い本音が正直にかれていた。

社員という美しい義名分を取った、みすぼらしくて々しい真実だ。

しかし私はその文章を読んで初めて、彼女の言葉が胸の奥にすっと落ちるのをじた。

会議で会社を守りたかったと嘘をねていたよりも、ずっとらしい言葉だった。

彼女は全てを失ってようやく、どれほど勝な理由で私を犠牲にしようとしたのか自覚したのだ。

私は机に向かい、1枚だけ便箋を取りしてい返事をいた。

『なくとも今、何をしたか正しい名で呼んでいるといます。私からお伝えできるのはそれだけです』

い返事を封筒に入れ、私はそれをポストへ投函した。

許しや解の言葉を送るつもりは私にはない。

真実を認めても、私に理尽な借を背負わせようとした事実が消えるわけではないからだ。

それでも彼女が自分の罪を本当の名で呼べたことは、私にとっても1つの完全な区切りとなった。

のに残っていたさな澱のようなが、のと緒に流されていくのをじた。

このを最に、私は島彩子という物との関係を永に終わらせたのだ。

12に入ったあるの午。

私は1でを乗り継ぎ、見覚えのある駅にりった。

向かった先は、約1に義母と夫に連れられていったあの級な懐料理だ。

お正のような慌ただしさはなく、平の昼がりのは静かな空気に包まれていた。

玄関の引き戸をけると、かすかにおの匂いが漂ってくる。

案内にてきた若い員の方に、私は件を伝えた。

「事の予約ではないのですが、桜井さんは、いらっしゃいますでしょうか？」