それが、私がかけてにつけてしまった、最も卑屈で全な処世術だったから。

けれど。

ここで笑って誤魔化したら、私は、自分のでてなくなる。 誰かに選ばれることを待つだけの、ただの都のいいに逆戻りしてしまう。

私は震える指で、のデッキへと向かった。 たい鉄の扉に背を預け、宮駅での乗り換えを待つに、通話ボタンを押した。

コール音が回鳴っただけで、すぐに繋がった。

『もしもし、奈緒さんですか？』

受話器の向こうから聞こえる松本さんの声は、らかに緊張していた。

「……松本さん。夜分遅くにすみません」

『いえ、てくださってよかった。……丈夫ですか？ お声がし震えています』

その誠実な声を聞いた途端、堰き止めていたものが溢れそうになった。 私は唇をく噛み、呼吸をえてから、言葉をつひとつ絞りした。

「松本さん。私、お話しなければならないことがあります」

『はい』

「駅のホームで、松本さんが『を伝ってくれたらい』とおっしゃいましたよね」

話の向こうで、松本さんがさく息を呑む気配がした。

「私……今の印刷会社の仕事が好きなんです。川越で、やインクに囲まれて、職さんたちと試錯誤しながら箱を作る仕事に、誇りを持っています。お料は決してくないけれど、私が自分の力で働いて、自分の活を支えてきた証なんです」

指先がくなるほど、スマートフォンをく握りしめる。

「私は実で、ずっと『伝い』としてきてきました。族の誰からものとして見てもらえず、ただ都よく使われるだけの雑用係でした。だから……松本さんの言葉を聞いた、私は怖くなってしまったんです。もし曇野にったら、私はまた、誰かの仕事を支えるためだけの便利なになってしまうんじゃないかって」

喉の奥がカラカラに乾いていた。 初対面にい相に、ここまで剥きしのエゴをぶつけるなんて、常識れもいいところだ。 呆れられて、話を切られても文句は言えない。

い沈黙が流れた。 のモーター音だけが、元でく唸っている。

やがて、受話器の向こうから、く、いため息が聞こえた。

『……奈緒さん』

松本さんの声は、驚くほどく、沈んでいた。

『本当に、軽率でした。穴があったら入りたいくらい、恥ずかしいです』

「え……？」

『私は、自分のことしか見えていませんでした。あなたが今、どれほど真剣に私たちの箱を見てくれたか。現のパートさんや、コストのことまで考えて確な見をくださった姿に、ただただ圧倒されて、していたんです。そして……もっとあなたと緒にいたい、もっとあなたの話を聞きたいという勝ないが先って、あんな無神経な言葉を使ってしまいました』

松本さんは、言言を噛みしめるように続けた。

『伝いなどという言葉で、あなたのキャリアや尊厳を蔑ろにするつもりは、毛ありませんでした。私たちのには、すでに働いてくれている従業員たちがいます。族だからといって無償で働かせるような代な経営をするつもりもありません。私がりたいのは、の戦力としてのあなたではなく、川奈緒さんというの女性です』

背筋を撃がったような覚だった。

『曇野に来てほしいと急かすつもりもありません。奈緒さんが川越で築いてこられたお仕事を辞める必もありません。距になるなら、私が川越に通えばいい。……ただ、私の未熟な言葉で、あなたの切な誇りを傷つけてしまったことだけは、からお詫びさせてください。本当に、申し訳ありませんでした』

受話器を握るが、かすかに震えた。

言い訳をせず、保にらず、正面から私の痛みに向きってくれた。 実の父のように問題をうやむやにすることもなく、母のように逆することもなく。 の独したとして、私の境界線を尊してくれたのだ。

「……松本さん」

『はい』

「謝らないでください。私の方こそ……自分の過のトラウマをぶつけるような言い方をしてしまって、ごめんなさい」

『いいえ。伝えてくださって、本当によかったです。