けれど、夫の返答は、私の淡い期待を無残に打ち砕いた。

「いや、いいよ」 夫は穏やかに、けれど確に首を横に振った。

「無理して仕事詰め込まなくていいって。奈美、最忙しそうだったし、連休はでゆっくり休みなよ」

「無理なんてしてないよ。きたいから言ってるの」 「奈美が気を遣う必はないんだよ」

夫の調は優しかった。 私を労わる完璧な夫の態度だった。 でも、その優しさは、私を自分の領域から締めすための、分いガラスの壁だった。

『入ってこないでくれ』と、そう言われているのが痛いほど分かった。

「……悠介」 ちがり、ダイニングテーブルの向かい側の子を引いた。 膝が微かに震えていた。

「本当の理由を言って」

夫はカメラをケースにしまうを止め、静かに私を見つめ返した。

「本当の理由って？」 「になりたい理由よ。今まで、で旅なんてったことなかったじゃない。どうして今なの？ どうして、私を置いていくの？」

責めるつもりはないのに、声が震え、刺々しい響きを帯びてしまう。 怯えていたのだ。 夫が私のの届かない所へ、しずつ、確実にれていこうとしている現実に。

「置いていくなんて、げさだな」 夫は困ったように眉をげて笑った。 その作り笑いが、たまらなく怖かった。

「ただの泊の旅だよ。リフレッシュしたくなっただけだ」

「嘘ばっかり」 テーブルのに置かれた夫のを、掴みそうになっていとどまった。 触れたら、そのたさに耐えられない気がした。

「私と緒にいたくないんでしょ？ にいると、息が詰まるんでしょ？ ……もう、私とで暮らしていくのが嫌になったんじゃないの？」

言ってはいけない言葉だと分かっていた。 相を追い詰めるだけの、最悪の問いかけ。 でも、からびしてしまったを、もう止めることはできなかった。

夫の顔から、笑みが完全に消えた。

部のの空気が、凍りつくようにえていく。 換気扇の回る微かな音だけが、元でやけにきく響いた。 夫は線を伏せ、テーブルのの目を指先でゆっくりとなぞった。

い、息の詰まるような沈黙。 その沈黙のさが、夫ののに渦巻く迷いとさを物語っていた。

やがて、夫はく息を吸い込み、顔をげた。 その瞳は、逃げることをやめたの、痛々しいほど真っ直ぐなを宿していた。

「……し、が欲しいんだ」

絞りすような声だった。

「悠介……？」

「これからのについて、でちゃんと考えたい」 夫の言葉は、静かに、けれど決定なみを持ってリビングに落ちた。

「奈美と緒にいると、どうしても甘えがる。おの顔を窺って、おを傷つけない答えを探して、自分の気持ちに蓋をしてしまう。

……でも、それじゃ駄目なんだよ」

「どうして……？ 私たちは、でやっていくって決めたじゃない」

「決めたよ。ではな」 夫は自嘲気に元を歪めた。

「でも、が付いていかないんだ。で子どもを見かけるたびに、友だちのにくたびに、俺のにいるけない自分が騒ぎすんだよ。『どうして俺は父親になれないんだ』って。そんな醜いを抱えたまま奈美と顔をわせていたら、いつか本当におをんでしまいそうで……それが怖いんだ」

夫の目元が、赤く滲んでいた。

「俺は、奈美を嫌いになりたくない。おを憎みたくないんだよ。だから……になって、自分が本当に望んでいるものが何なのか、この先どうきていくべきなのか、ちゃんと見極めたいんだ」

臓が、底のない穴へ落ちていくような覚がした。

夫は私を責めていなかった。 ってもいなかった。 ただ、私をしているからこそ、私を憎んでしまう未来を恐れ、でち止まろうとしていた。

、私はずっと怯えていた。 いつか夫に無理やり子どもを産まされるのではないか。 私のを奪われるのではないか。 そうやって、被害者の殻に閉じこもって、夫を警戒し続けてきた。

けれど、本当に壊れかけていたのは、夫のほうだったのだ。 私を尊するという選択のみに押し潰され、夫は今、私の目ので窒息しかけていた。

「……分かった」 声が、震えて途切れた。

「ってきなよ。野」

それ以、何も言えなかった。