あのは、自分の席でパソコンの画面を見つめたまま、度も私の方を向こうとしなかった。 カタカタとぎこちなくキーボードを叩くその背は、以の傲な面はなく、まるで何かに怯えるようにさく縮こまっていた。

分。 定のチャイムが鳴った。

私はタイムカード入れから自分のカードを抜き、レコーダーに差し込んだ。

ガシャン。

属質のたい音が、静かなフロアに響いた。

「お世話になりました。お先に失礼いたします」

フロア全体に向けて礼する。 さんや数の若社員が「お疲れさまでした！」と声を返してくれた。 あののデスクからは、何の返事もなかった。

私は袋を抱え、オフィスの曇りガラスのドアを押しけた。 にた瞬、埼玉の夜のたい空気が、照った頬をよく包み込んだ。

きく、呼吸をした。 肺の底まで、澄んだ空気が入ってくる。

終わったのだ。 あの所で、誰かの無能の代わりにされ、をすすり続けたが、今、完全に終わった。

駅へと続くアスファルトのを歩きながら、私は自分のがしっかりとを踏みしめているのをじていた。

あれから、ヶが過ぎた。

の曜。 の柔らかな差しが、リビングのフローリングのに角いの枠を作っていた。

窓のでは、庭のの枝が静かなに揺れている。

キッチンからは、夫の拓也が淹れてくれた温かい麦茶のばしい匂いが漂っていた。 の配送便にシフトした拓也は、週末を族と過ごせるようになり、今も朝から芽のためにオムライスを作ってくれていた。

「ママ、これ……どこかなぁ？」

リビングのカーペットの。 歳の芽が、膝を抱えて首を傾げていた。

私たちのには、百ピースのきなジグソーパズルが広がっている。 とりどりのが咲き乱れる、の野原の絵。 芽のには、青い空の絵柄が描かれたさな片が握られていた。

「どれどれ？」 私がパズルを覗き込むと、芽がさな指で空の欠けた部分を指差した。 「ここかな？ でも、形がちょっと違うの」

「ふふ、よく見てごらん。端っこが平らになってるでしょ？ 平らなピースはね、番側の枠になるところだよ」 「あ！ ほんとだ！ ここだ！」

嬉しそうにパチンとピースをはめ込む芽の横顔。 その瞳には、かつて児科の待で見せていたようなのは、微も残っていなかった。

しい職――堅のオーガニック品メーカーでの活は、驚くほど穏やかだった。 受発注のオペレーションを統括する私の席は、当たりのいい窓際にある。 コピーの横でもなければ、誰かの顔を窺う所でもない。

業務プロセスはすべて標準化され、誰かが休んでも別のスタッフが即座にカバーできるバックアップ体制がっていた。

先、芽が軽い邪を引いた、司に連絡を入れると返ってきたのは、 「お子さんを番にてあげてください。仕事のことは全員で分担しますから、切気にしないで」という、当たりで、温かい言葉だった。

かつて私が喉からがるほど欲しかった「普通の職」が、ここにはあった。

の噂で、の会社の惨状は私のにも届いていた。 さんからたまに来る況報告のメッセージ。

私の退職、案の定、あのは膨な発注管理のに完全に瓦解したらしい。 詳細なマニュアルを残したところで、品流通のスピードと現の微妙な力加減は、机の空論しからないには到底扱いきれなかった。

納品遅延が頻発し、スーパーからさらに契約を打ち切られ、会社は売りげの割を気に喪失した。 激した社は、結局、額数万円を支払って部の物流コンサルタントを雇い入れたという。 私の昇を「万」で値切った男が、その何倍ものをに払って尻拭いをさせているのだから、皮肉としか言いようがない。

あのは、親族会議で激しい吊しげに遭い、精神に耐えきれなくなって営業部を脱。 今は勤義務のない名ばかりの総務の席で、誰ともを利かずにを過ごしているらしい。

だが――そんな話を聞いても、私のには波つたなかった。