フロアに残されたのは、凍りついた社員たちと、息を荒らげる社。 そして、勝ち誇ったように唇を歪めるあのだった。

社はに持った赤ペンのる伝票を、私のデスクのに放り投げた。

「佐藤さん。君がこの『品質管理チェックシート』に承認印を押しなさい。それで倉庫のシステムを制解除して、荷データを流せ」

デスクのに落ちてきた、枚の。 社内の品質保証責任者として、私が管理してきたチェックシート。 そこに私の判子が押されれば、この改ざんされた伝票は「営業事務が確認・承認した正規のもの」として社内記録に残る。

何かあった、すべての責任を背負わされるのは、判子を押した私だ。

「……お断りいたします」

静かに、しかしはっきりと告げた。

「何だと？」 社の目が、信じられないものを見るように見かれた。

「私は品表示の法令遵守に基づいて業務をっております。事実と異なる賞期限の伝票に、私の印鑑を押すことはできません」

「佐藤、お……自分が誰に向かってを利いているのか分かっているのか？ 社命令だぞ」

「社命令であっても、違法為の隠蔽に加担することはできません」

オフィスのが、シーンと静まり返った。 誰もが呼吸を止め、私と社の睨みいを見つめている。

社の顔が、りでどす黒く染まっていく。

「……いい度胸だな。も置いてやって、しばかり業務をっているからと増しおって。代わりなんていくらでもいるんだぞ」

「結構です」 私の声は、驚くほど平坦だった。 臓は鐘のように打っていたが、指先は議なほどえ切っていた。

「私の代わりがいるとおっしゃるなら、どうぞ副主任に承認印を押させてください。副主任のシステム導入によってじたエラーです。責任者が承認されるのが筋かとじます」

私の線が、社のろに隠れるあのを射抜いた。

あのはビクッと肩を震わせ、青ざめて首を横に振った。 「わ、私……？ そんなの、私まだ品質管理の資格とか持ってないし……！」

「資格の無ではありません。責任を取る覚悟があるかないかです」

あのは何も言い返せず、社のスーツの裾をぎゅっと握りしめて俯いた。

結局、そののセンター向けの荷は、社自が個の職印を無理やり押し、営業部の承認をバイパスする形で荷された。 類の控えは、私の元にしっかりと残した。 付、、社が線を引いた指示のコピー。 すべてを、私の個用ファイルへと静かに保管した。

勝ったわけではない。 ただ、舟の底にいた穴が、さらにきく広がっただけだ。

そのの残業を終え、保育園と学童保育の延料を払い、自宅の玄関ドアをけたのは夜のを過ぎていた。

「ただいま……」

返事はない。 夫の拓也は、今も夜運で潟へ向かっている。 暗いリビングのかりをつけると、散らかったおもちゃと、朝のまま片付いていない朝の器が目に入った。

胃のあたりが、い鉛をみ込んだように痛む。 痛薬をで流し込み、買ってきたコンビニのおにぎりを芽のに並べる。

「芽、ごめんね。遅くなっちゃって」

歳の娘は、リビングのカーペットので、膝を抱えて絵本を眺めていた。 普段なら「ママー！」と駆け寄ってくるはずなのに、今夜はやけに静かだった。

「お、もうがった？ しんどくない？」 おでこにを当てようとすると、芽はさくを引いた。

その仕に、胸がチクリと痛んだ。

「芽……？」

「……ママ」 さな、消え入りそうな声だった。 に線を落としたまま、芽のさな指がパジャマの裾を固く握りしめている。

「どうしたの？ 学で何かあった？」

芽はゆっくりと顔をげた。 そのきな瞳に、粒の涙がいっぱいに溜まっていた。

「ママ、私といるの、嫌なの？」

を、鈍器で殴られたような衝撃がった。

「……え？」 声が、震えた。

「な、何言ってるの芽。そんなわけないじゃない。ママは芽のことが番――」

「うそつき」 ポロリと、涙が娘の頬をこぼれ落ちた。

「曜、おて病院ったときも……ママ、ずっとスマホ見てた。私のなでてくれながら、ずっとポケットのでブーブー鳴ってるの気にしてた」