あのは怯みながらも、必に胸を張って言い返した。

「その械が狂ってんだよ！」 島さんが指示を突きつける。 「賞期限の欄を見ろ！ 『20261102』になってるだろうが！」

「……え？」

「をたのが先週だぞ！ 本来なら来のまで持たなきゃいけないロットだ！ なんで賞期限が『あと週』になってんだよ！ こんなの納品したら、センターから即座に入り禁止をらうぞ！」

私は島さんの横から指示を覗き込んだ。 ロット番号と製造、そして印字された賞期限。

血の気が引いた。

システムに入力された付フォーマット。 アメリカ式の『／／』と、本式の『／／』の変換設定がバグを起こしていたのだ。 本来なら『20270211』と力されるべきデータが、システム内で誤認され、『20261102』として倉庫のラベルプリンターへんでいた。

「副主任、今すぐ荷を止めなければなりません」 私はあのの青ざめた横顔を見据え、はっきりと言った。 「ラベルの再印字と、倉庫側のロット照をやり直す必があります」

「と、止める……？ そんなことしたら、今の荷実績が未達になるじゃない！ お義父様にられるの私なのよ！？」

「実績の問題ではありません！ これは品です！ 相は子どもたちのなんですよ！？」

私が声を荒らげた、そのだった。

「何を騒いでおるんだ」

社のなドアがき、社が眉にいシワを寄せててきた。 フロアの張り詰めた空気を察し、ゆっくりと私たちの方へ歩いてくる。

「奈緒さん、島。事務所ので鳴りうなと言っているだろう。取引先に聞こえたらどうする」

「お義父様……！」 あのはまるで救世主を見つけた子どものように、社の背にすがりついた。 「島さんが急に鳴り込んできて……！ システムがちょっとした付のエラーをしただけなのに、全部私のせいにしようとするんです！」

「ちょっとしたエラーだと！？」 島さんが詰め寄ろうとするのを、社が片で制した。

「島、落ち着きなさい。事は分かった。するに、ラベルの印字がし狂っているだけだろう？」

し狂っているだけ？ 私はを疑った。

「社、しではありません」 私は静に、しかし歩も引かずに言った。 「賞期限の誤表記は、品表示法違反に直結します。もしこのままセンターに納品されれば、虚偽表示として自主回収、最悪のは政指導や社名の公表処分になります。全商品の荷を保留にし、作業でロットを確認すべきです」

私の言葉に、社の顔がそうに歪んだ。 舌打ちの音が、はっきりと聞こえた。

「佐藤さん、君はいつもげさなんだよ」

「……げさ？」

「社名公表？ 政指導？ 起きてもいない最悪のケースばかり並べてて、会社のを引っ張るな。

納品が遅れたら違約が発するんだぞ。そんな損失を誰が補填するんだ」

社は島さんから指示をひったくると、ボールペンを取りした。 そして――信じられないにた。

印字された『20261102』の文字のに、ボールペンで線を引いたのだ。 そのに、胸ポケットから取りした自分の認め印をポンと押す。

「きで訂正して、荷印を押しておけばいい。センターの検品担当には、『印刷の調子が悪くてきで修正した、は最のロットだ』とで説しておけ。それで済む話だ」

が止まったかとった。

現で汗を流し、全な品を届けるために神経をすり減らしているへの、これ以の冒涜があるだろうか。 改ざん。 隠蔽。 そこそこの零細企業が、内の失敗を揉み消すために、コンプライアンスの最限の砦すら踏みにじろうとしている。

「受け取れません」 島さんが、絞りすような声で言った。 その拳はワナワナと震え、爪がのひらにい込んでいた。

「そんなデタラメな伝票で、トラックはせません。俺たち現のを、犯罪の片棒に巻き込まないでください」

「島！」 社の鳴り声がぶ。 「雇われので経営にをすな！ 荷を止めれば、その損害はおが料から引きで払うのか！？ せと言ったらすんだよ！」

島さんは唇を噛み締め、悔しさに目を充血させながら、音を荒らげて倉庫へと戻っていった。