私は静かに首を横に振り、ふみ子を見つめた。

「そんなことないわ」

ふみ子はハンカチで目を押さえながら、首を振った。

「いいえ。私はあなたが傷ついていると分かっていた。それなのに、自分が仲れにされたくなくて笑ったの」

ふみ子の目から、粒の涙がポロポロとこぼれ落ちた。

「あの80万円は、夫がくなるに残してくれたおなの」

ふみ子は両で顔を覆い、嗚咽を漏らした。

「もし失っていたら、私はこれからどうしていいか分からなかった」

ふみ子は顔をげ、涙で濡れた目で私を見つめた。

「にってよかったわ。どうして助けてくれたの？」

私は窓のに目を向け、通りをき交う々を静かに眺めた。

私は窓ガラスに映る自分の顔を見つめながら、静かに答えた。

「私が笑われたことと、あなたたちが老のおを失うことは、別の話だから」

ふみ子は私の言葉を聞き、もう度くをげた。

「本当にごめんなさい」

私は窓のから線を戻し、テーブルの全員を見渡した。

「謝ってくれたことは受け取るわ」

私は全員の顔を順番に見つめ、ゆっくりと言葉を続けた。

「でも、今すぐに昔のような友達へ戻れるとは言えない」

代は私の目を見つめ返し、静かに頷いた。

「分かってる。これからどうするかは、言葉ではなくで決まるとうの」

私は代の言葉を聞き、しだけ元を緩めた。

「ええ。ただ、老のおを失わずに済んだ。それで分よ」

私は彼女たちに、助けたことに対する礼を過剰に求める気はなかった。

助けたことを理由に、自分の方が彼女たちよりだと見せつける気も全くなかった。

を見す言葉がどれほど相のをく傷つけるか。

それを、あのの同窓会で私自がを持ってったからだ。

数週、私はいつものように志の職の片隅に座っていた。

私はパソコンの画面を見つめ、修理記録のデータを理していた。

志は作業のを止め、私の方へづいてきた。

「今はもう終わりにしないか」

私は画面から目をさず、元の伝票を指でなぞった。

「あと3件だけ入力したら終わるわ」

志はし呆れたように息を吐き、私の隣にった。

「恵は昔から、あとしと言って全部終わらせる」

私はを止め、志の顔を見げてさく笑った。

「あなたに言われたくないわ。70歳になっても現かられないでしょ」

志はし照れたようにを掻き、自分の作業台の方へ目を向けた。

「直したいものがまだたくさんあるからな」

私は再びパソコンへ向き直り、キーボードにを置いた。

「だったら、私にも記録を最まで理させて」

志は楽しそうに笑い、自分の着ている作業着の袖を軽くで払った。

その袖には、の作業で染み付いたい漆の跡がはっきりと残っていた。

同窓会の、同級たちはその作業着を見て、夫を貧しいと笑った。

けれど、私にはその1つ1つの汚れが全く違うものに見える。

それは、志が毎誠実に仕事を積みねてきた確かな証なのだ。

志は私の横顔を見つめ、静かな声で言った。

「あの、恵が気づいてくれて助かった」

私は入力のを止め、志へ線を向けた。

「あなたのの印を、何見てきたとっているの？」

志は優しく目を細め、く頷いた。

「の信用だけじゃない。君を笑ったたちの暮らしまで守った」

私はし恥ずかしくなり、線をパソコンの画面へ戻した。

「おかしいと気づいた以、黙って帰ることはできなかっただけよ」

志は私の肩に軽くを置き、穏やかに言った。

「それができないのが恵なんだな」

私は志のを軽く叩き、冗談めかして言った。

「褒めても、今の夕は豪華にならないわよ」

志は満そうに笑い、自分の荷物をまとめ始めた。

「いつもの煮魚で分だ」

私はパソコンの源を落とし、子からちがった。

「それなら、帰りに根を買っていきましょう」

志は自分のカバンを持ちげ、私の方へを差しした。

「ああ。荷物は私が持つ」

私は志のを見つめ、首を横に振った。

「仕事具もあるのに」

志はし胸を張り、カバンをしっかりと握り直した。

「まだそのくらいは持てるさ」

私たちはのかりをつずつ消し、並んでへとた。

夕暮れのを並んで歩く夫の作業着姿は、決して華やかなものではない。

それでも、私はそのし丸くなった背を、から誇らしくう。

財産や肩きを周囲に見せつけるようなことはしない。

それでも、いをただ誠実に働き、誰かの切なものを未来へと残していく。

そして、目ので本当に困っているがいれば、決して見捨てない。

過に何を言われた相であっても、見て見ぬふりはしない。

そんなき方を、私たちはこれからも2で静かに続けていく。