あので、美恵子から渡された類を無理にでも受け取っておいてよかった。

だが、話を切ったも、私はしばらく子からくことができなかった。

あの、私が印の違に気づくのがもうしだけ遅れていたら。

ふみ子や代たちも、全く同じ被害に遭い、切なおを失っていたのだ。

その、別の捜査員からの連絡で、美恵子と販売業者が逮捕され、起訴されたとらされた。

裁判でも2の責任がはっきりと認められ、罪判決が言い渡されたと聞いた。

美恵子は、過の購入者たちから額の返を求められた。

紹介料で維持していた彼女の華やかな暮らしは完全に崩れった。

彼女がいつも自していた価なバッグや宝飾品も、全て放したとの噂で聞いた。

美恵子は同窓会の世話役からも当然された。

そして、今の連絡網から自分の名を完全に消して欲しいと、自ら申したという。

それからさらに、私のスマートフォンに代から話がかかってきた。

代の声は、以のようなどこか見すような響きを完全に失っていた。

「私、恵を信用していたんじゃなかった」

私は代の唐突な言葉にし驚き、静かに聞き返した。

「どういうこと？」

代は話の向こうでしをすすり、正直な気持ちを吐し始めた。

「裕福に見える美恵子のそばにいれば、私まで派に見えるとっていただけなの」

私は何も言わず、代の言葉にただを傾けた。

「だから、あなたを緒に笑ったの。志さんがあんなに切な仕事をしている方だとはらなかったわ」

私は代のその言葉を聞いて、すぐには返事をすることができなかった。

志の仕事が何であっても、を馬鹿にしていい理由には決してならないからだ。

代はし声を震わせながら、私に懇願してきた。

「恵、今度はみんなで謝らせて欲しいの」

私は話でし考えた、1度だけ彼女たちに会うことに決めた。

それは、彼女たちを許すためでも、過の言葉を責めるためでもない。

あの起きた来事を、曖昧なまま終わらせないためだった。

1週、私はホテルくにある静かな喫茶にを運んだ。

テーブルを囲み、私は代たち5と真っ直ぐに向きった。

全員が席についた、最初にをいたのは代だった。

代は両をテーブルのでね、くをげた。

「恵、本当にごめんなさい」

代は私の顔を真っ直ぐに見つめ、声を震わせた。

「ご主のことも、あなたの暮らしのことも何もらないのに笑ってしまった」

代に続き、の同級たちもこわばった表で、1ずつ私に向かってをげた。

ふみ子はハンカチを握り締め、涙ぐみながら言った。

「私もごめんなさい。美恵子に嫌われたくなくて、調子をわせたの」

別の同級も、自分の過の発言を悔いるように言った。

「ご主が体を壊したら収入がなくなるなんて。何もらないのに言ってしまった」

彼女は両で顔を覆い、言葉を絞りした。

「あのの夜、何度もいして眠れなかったわ」

代は再び顔をげ、自分の責任をにした。

「私が最初に煽ったの。みんなだけの責任じゃないわ」

私は彼女たちの様子をじっと見つめ、静かにをいた。

「誰が最初だったかを決めても、起こったことは変わらないわ」

代は私の言葉にく頷き、真剣な目を向けた。

「ええ、だからこそ自分の言葉として謝りたかったの」

代はし姿勢を正し、言葉を継いだ。

「志さんにも、きちんと礼を言いたいわ。文化財を守る責任者なんて、本当に派な方ね」

私は代の言葉を遮り、彼女の名を静かに呼んだ。

「代」

代は驚いて私の顔を見つめた。

「何？」

私は代の目から線を逸らさず、はっきりと告げた。

「志の仕事が、あなたの像通りの町だったとしても、笑っていい理由にはならなかったはずよ」

代は私の言葉にハッとして、く俯いた。

代は膝ので両をく握り締め、さな声で呟いた。

「そうね。私、また肩きでを見ていた」

ふみ子が、震える声で私の名を呼んだ。

「恵……」

私はふみ子の方へゆっくりと顔を向けた。

「私、助けてもらえなくても仕方がなかったのに」