それに、の印まであると言われて……」

私はふみ子のその答えを聞き、胸がひどくくなるのをじた。

美恵子が利用したのは、友たちの漆器への純粋な興だけではなかった。

彼女が利用し、踏みにじったのは、私たちが共してきた50というそのものだったのだ。

代たちも、それぞれが受け取った偽の類を警察官へと提した。

事を聞かれている、美恵子はしれた所で何度も「私は騙された」と声で繰り返していた。

美恵子は腕を振り回し、自分が被害者であると必に主張し続けていた。

だが、その美恵子の甲い声を信じる者は、もうこの会には誰もいなかった。

同窓会でのあの騒ぎから数ヶが経過したある。

私の元のスマートフォンが鳴り、担当の捜査員から連絡が入った。

私は話にて、相の名を確認すると静かに挨拶を返した。

「森川さん、捜査の状況についてお伝えしたいことがあり、お話しました」

私は子に腰をろし、静かに問いかけた。

「美恵子の件でしょうか？」

捜査員はを置かず、淡々とした声で説を始めた。

「はい。葉さんは以から、同じ販売業者の品を複数のへ紹介していました」

私はその言葉を聞いて、さく息を呑んだ。

「以から、品物が売れるたびに紹介料を受け取っていた記録も確認されています」

捜査員の話を聞きながら、私は美恵子の過の姿をのにい浮かべた。

美恵子は最初から、私たちが羨むほど裕福だったわけではなかったらしい。

夫の退職も、彼女は現役代と全く同じような派な活を続けていた。

頻繁な旅や価な買い物で、彼女の老のための貯蓄はどんどん減っていった。

その活費の穴を埋めていたのが、偽の漆器をに紹介して得る紹介料だったのだ。

捜査員はさらに、の印が悪用された経緯についても詳しく教えてくれた。

「数、美恵子は自分が所する漆塗りの箱を、販売業者を通じて文化財修理へ修理にしていました」

私はその事実を聞き、なるほどとので納得した。

そのため、美恵子自が志のいるの担当者と直接やり取りしたことは度もなかった。

その修理の際に受け取った、志のが発した本物の修理報告を、美恵子は販売業者へと見せていたのだ。

の名、類の体裁、そして印の形は、そこから巧みに模倣されていた。

さらに、警察の捜査では美恵子と業者のやり取りの記録も発見されていた。

「の名を使えば信用されやすいことや、同級なら細かいところまで調べないだろうと、業者と話しった記録も残っていました」

美恵子が、漆器も鑑定も偽物であるとりながら販売を続けていたことは、言い逃れのできない形でらかになったのだ。

捜査員はし声のトーンを落とし、私へ伝えた。

「販売業者についても、偽造類の作成と過の販売履歴を全て調べています」

私は元のテーブルを見つめながら、静かに質問をした。

「すでに購入してしまった方はいるんですか？」

捜査員は々しい声で答えた。

「確認されています。葉さんの名を信じて購入した方もいらっしゃいます」

私は胸が痛むのをじながら、さらに尋ねた。

「また、支払ったおは戻るのでしょうか？」

捜査員はし申し訳なさそうに言葉を返した。

「全額を回収できるかは、現点ではお答えできません」

捜査員はし励ますような声で付け加えた。

「ただ、購入者の方々には、返を求めるための相談先も案内しています」

私はさく息を吐き、静かに答えた。

「そうですか」

捜査員はし声のトーンをげ、私に対する謝をにした。

「今回、同窓会で配られた類が残っていたことで、過の販売との繋がりを確認できました」

私は元のメモ用を見つめながら、控えめに返事をした。

「私が持っていたのはコピーです」

捜査員は私の言葉を遮り、力く言った。

「それでもです。の方の分と照らしわせることで、同じ類が繰り返し使われていたと分かりましたから」

私は捜査員のその言葉を聞き、ようやくから息をつくことができた。