代も驚いてを乗りし、ふみ子の持つ鑑定を覗き込んだ。

「本当だ。文化財修理」

の同級たちも慌てて、自分に配られた鑑定をいて確認し始めた。

にかれた名と志の胸元の刺繍を見比べるたび、会から笑い声が1つずつ消えていった。

私は静まり返った友たちに向かって、志を紹介した。

「紹介するわ。夫の志です」

代は信じられないという顔で、私と志を交互に見つめた。

「ご主がこので働いているの？」

私は代の目を見つめ、はっきりとした声で答えた。

「ええ、文化財修理で修理責任者をしています」

美恵子はその言葉を聞いた瞬、喉の渇きを潤すようにグラスを持ちげようとした。

だが、彼女の指先は激しく震えていた。

グラスは美恵子のから滑り落ち、鈍い音をててい絨毯のに倒れた。

絨毯のおかげでグラスは割れなかったが、のが美恵子の元へと静かに広がっていった。

志は周囲の線を浴びながら、落ち着いた声で自分の仕事について説し始めた。

「修理責任者として、彫りや漆品をに、博物館や寺から預かった文化財の修理をしています」

代はし戸惑いながら、志に質問した。

「文化財って、仏像とか？」

志は代の方へ向き直り、静かに頷いた。

「仏像や、漆塗りの芸品などです。状態を調べ、必な処置をして次の世代へ残せるようにします」

代は自分が先ほどまで馬鹿にしていた相の仕事内容をり、しずさりした。

「それじゃ、普通の町じゃ……」

私は代の顔を見つめ、静かに言葉を継いだ。

「私はだとは言ってないわ。修理関係の仕事をしていると答えただけよ」

代はを半きにしたまま、何も言葉を返せなくなった。

代は志の作業着をもう度見つめ、さく呟いた。

「でも、あなたが責任者だなんて」

志は美恵子の方へ静かに向き直り、問いかけた。

「私をごですか？」

美恵子は激しく首を横に振り、線を泳がせた。

「らないわ。らないけど……」

美恵子は自分の元にある鑑定へ目を落とし、両で固く握り締めた。

私はバッグから、美恵子に渡された鑑定のコピーを取りした。

そして、そのコピーを志のへと静かに差しした。

「志に見せたいものというのは、これよ」

私は志の顔を見つめ、はっきりとした声で伝えた。

「この漆器を、あなたので修理したといてあるの」

志は私から類を受け取り、そこにかれた文字へゆっくりと目を通し始めた。

美恵子は子に座ったまま、まるで逃げを探すように周囲へ線をかしていた。

私は美恵子の様子を観察しながら、皆に聞こえるように言った。

「美恵子は、の責任者に直接確認したと言っていたわ」

代は美恵子を問い詰めるように、鋭い線を向けた。

「その責任者が、恵のご主なの？」

志は類から顔をげ、代と美恵子を交互に見つめた。

志ははっきりとした声で、静かに宣言した。

「なくとも、この類を私たちのが発した事実はありません」

代は志の言葉を聞き、パニックになったように声を荒げた。

「じゃあ、私たちが買おうとしていたものは何なの？」

ふみ子も青ざめた顔で、元の封筒をく握り締めた。

「私、80万円を払うところだったのよ」

美恵子は突然子からちがり、切り声をげた。

「まだ偽物だと決まったわけじゃないでしょう！」

突然響いた美恵子の叫び声に、全員がビクッと肩を震わせた。

だが、そので最も激しく震えていたのは、叫んだ美恵子自だった。

代たちは自分の持つ鑑定と美恵子の顔を、そうに交互に見つめた。

先ほどまで美恵子の顔にあった余裕の笑みは、もうどこにも見当たらなかった。

代はし引きつった顔で、美恵子に問いかけた。

「ねえ、美恵子、どうしてそんなに慌ててるの？」

美恵子は自分のを必に隠そうとしながら、語気をめた。

「慌ててなんかいないわ」

代は美恵子の元を指差し、さらに問い詰めた。

「が震えてるじゃない」

美恵子は言葉に詰まり、言い訳を探すように目を泳がせた。

「それは……」