美恵子はし慌てて、責任者から線を逸らした。

「友同士の話です。ホテルには関係ありません」

私は責任者の顔を見つめ、はっきりと事を説した。

「この宴会で、額な漆器の販売と契約がわれています」

責任者はし表をくし、美恵子の方へ向き直った。

「販売でございますか？」

美恵子は焦りを隠すように、し引きつった笑いを浮かべた。

「個に紹介しているだけよ」

責任者は静かに首を横に振り、毅然とした態度で告げた。

「当ホテルでは、事の許なく宴会で商品を販売する為はお断りしております」

美恵子は責任者の言葉に反発し、し声を荒げた。

「おはホテルに払うわけじゃないでしょう」

責任者は美恵子の態度にじることなく、静かに言葉を返した。

「個の振り込みを止める権限はございません。ただし、会内での勧誘と契約続きは旦止してください」

代はその言葉を聞き、スマートフォンの送画面をそっと閉じた。

ふみ子も堵したように息を吐き、元の封筒を自分のバッグのへ戻した。

美恵子は友たちのそのを見て、信じられないという顔で声をげた。

「みんな、恵の言うことを信じるの？」

代はし気まずそうに目を伏せ、美恵子に言った。

「信じるというより、確認くらい待ってもいいでしょう」

美恵子は唇を噛み締め、悔しそうにテーブルを叩いた。

「せっかく私が特別に用したのに」

私は美恵子の目を見つめ、静かに言い返した。

「本当に価値のある品なら、数分待っただけで価値はなくならないわ」

美恵子は私の言葉を聞き、憎々しげに私を睨みつけた。

「昔からそうだった。恵はおとなしい顔をして、肝なところでの邪魔をするのよ」

私は美恵子の言葉を正面から受け止め、静かに答えた。

「私は誰にも老のおを失って欲しくないだけ」

美恵子はで笑い、私を指差した。

「自分が買えないからでしょ」

私は美恵子の指先を見つめ、ゆっくりと首を振った。

「そういたいならそれでもいいわ」

その、私のポケットののスマートフォンがさく震えた。

私は画面を取りして確認し、静かに顔をげた。

志から、ホテルに着いたといういメッセージが届いていた。

美恵子は私の様子を見て、たく言い放った。

「あなたのご主が来たところで、何が分かるのよ」

美恵子のその言葉が終わるのとほぼ同に、宴会のい扉がゆっくりといた。

「恵」

聞き慣れた夫の志の声が、張り詰めた会の空気を割って響いた。

私は声のした方へ振り向き、扉のにつ志の姿を見つめた。

仕事帰りの志は、青の作業着を着たままホテルへ入ってきていた。

美恵子は志の姿を目見ると、勝ち誇ったように元を歪めて笑った。

美恵子は自分の友たちを見回し、声で嘲笑した。

「本当に作業着で来たのね。ホテルへその格好で入ってくるなんて勇気があるわ」

代も志の姿を見て、し呆れたように息を吐いた。

「恵が配するのも分かる気がする」

志は自分が笑われている理由が分からず、困惑した顔で私を見た。

志は私の方へゆっくりと歩み寄り、静かに尋ねた。

「何かあったのか？」

私は志の顔を見つめ、しで答えた。

「で説するわ。まず、見て欲しいものがあるの」

私が自分のバッグへを入れた、ちょうどそのだった。

美恵子が、志の胸元へふと目を止めた。

志の青い作業着の胸元には、い糸ではっきりとの名が刺繍されていた。

『文化財修理』

美恵子は刺繍の文字を読んだ瞬、さく息を呑んだ。

先ほどまで赤みを帯びていた美恵子の顔が、みるみるうちに青ざめていった。

代は美恵子の異変に気づき、し配そうに声をかけた。

「美恵子、どうしたの？」

美恵子は代の声に応えず、震える指で志の胸元を指差した。

「どうして、その作業着を……？」

志は議そうに自分の胸元を見ろし、当然のように答えた。

「仕事ですから」

ふみ子は自分のバッグから鑑定を取りし、両で持ちげた。

ふみ子は鑑定と志の胸元を交互に見比べた。

「待って。この類にも同じ名があるわ」