代は驚いて顔をげ、スマートフォンの画面から私へ線を移した。

「え、恵、あなた何を言ってるの？」

私はテーブルの全員を見渡し、はっきりとした声で言った。

「確認が終わるまで、誰も契約しないでください」

私の言葉を聞いた瞬、美恵子の顔から初めて笑顔が消えった。

美恵子は子から半分ちがり、私を鋭く睨みつけた。

「どういうつもり？私の信用を傷つける気？」

私は美恵子の線を正面から受け止め、静かに返答した。

「信用できる類なら、確認を待てるはずよ」

美恵子はテーブルに両をつき、声を荒げた。

「でも、美恵子はの責任者に直接会ったって」

代が美恵子をかばうように、私へ向かって言った。

私は代の目を見つめ、落ち着いた声で答えた。

「だから、そのへ確認しているの」

美恵子は怪訝そうな顔になり、私に問い詰めた。

「誰に？」

私は美恵子の目から線を逸らさず、はっきりと告げた。

「夫に」

美恵子は瞬だけきょとんとした、きな声で笑いした。

「町で働くご主に、美術品の鑑定を頼んだの？」

代も美恵子の笑いに釣られ、呆れたようにため息をついた。

「恵、それはさすがに無理よ」

美恵子は完全に私を見し、勝ち誇ったように言った。

「ご主だって困るんじゃない？」

私は両を体の横で静かに握り締め、美恵子を見つめた。

「困るかどうかは、本が判断するわ」

美恵子はし苛ちを見せ、私へ向かってを差しした。

「もういいでしょ。その封筒を返して」

私はしずさりし、自分のバッグを体で庇うようにした。

「購入を検討するへ渡した類でしょ」

美恵子は目を吊りげ、私のバッグへを伸ばそうとした。

「確認が済むまで、私の分は預かります。買う気もないのに持っているのはおかしいわ」

私はバッグをしっかりと抱え込み、美恵子へ言い返した。

「買うかどうかを判断するためにも、発元の確認が必よ」

美恵子が引にを伸ばしてきたため、私は封筒を素くバッグのへ戻した。

ふみ子はの言い争いを見て、そうに美恵子に尋ねた。

「美恵子、本当に今でないとダメなの？」

美恵子はふみ子へ向き直り、焦らせるような調で言った。

「こういう品はい者勝ちなの。今逃したら2度とに入らないわよ」

ふみ子は自分の元にある封筒を見つめ、迷いながらをいた。

「でも、確認してからでも……」

美恵子はふみ子の言葉を遮り、い調で責めてた。

「ふみ子まで何を言ってるの？さっきは欲しいと言ったでしょう」

ふみ子は封筒を自分の胸元へく引き寄せ、美恵子を見返した。

「欲しくないとは言っていないわ。ただ、80万円は私にとって切なおだから」

私はふみ子の言葉を聞き、美恵子へ向かってはっきりと告げた。

「美恵子、老のを煽って急がせるのはやめて」

美恵子は私を睨みつけ、たく言い放った。

「あなたに指図されたくないわ。確認にはどれくらいかかるの？」

私はバッグを子に置き、静かに答えた。

「夫が元々迎えに来る予定で、もうこちらへ向かっているわ」

美恵子はし焦ったように線を泳がせ、をいた。

「だったらで待ってもらえばいいでしょ」

私は美恵子の目を見つめ、ゆっくりと首を振った。

「ここは同窓会の席よ」

私は周囲の友たち全員を見渡し、言葉を続けた。

「みんなが契約するに、類の確認結果を緒に聞いた方がいいわ」

ふみ子も私の言葉に同するように、さく頷いた。

「ここで確認するべき話でしょう。美恵子、恵のご主が来るまで待ちましょう」

美恵子は信じられないという顔で、ふみ子を見つめた。

「ふみ子、あなたまで私を疑うの？」

ふみ子はし怯えながらも、自分のをはっきりと伝えた。

「疑いたいわけじゃない。でも、夫が残したおなの。私だけの判断で失くしてしまったら申し訳ないから」

ふみ子のその言葉を聞いて、の友たちも申し込みからペンをした。

美恵子の声が次第にきくなり、その騒ぎに気づいたホテルの宴会責任者がづいてきた。

責任者はテーブルのの黒い箱と、申し込みへ静かに目を向けた。

「失礼いたします。何かございましたか？」