「あなたも欲しくなったの？」

私は静かに首を横に振り、美恵子の目を見た。

「確認したいことがあるの」

美恵子はし警戒するように眉をひそめた。

「何を確認するの？」

私は鑑定の文面を指でなぞりながら、言葉を続けた。

「修復したが、将来の価格まで保証するのは珍しいとって」

美恵子は私の言葉を聞くと、でさく笑った。

美恵子は私を見すような線を向け、たい声で言った。

「修理で働くご主の奥さんには、美術品の世界なんてわからないわよ」

美恵子は代の方へ向き直り、同調を求めた。

「恵、美恵子に任せておけば丈夫よ」

代も美恵子の言葉にく頷き、私へ向かって言った。

「自分が買えないからって、みんなの邪魔をするのは良くないわ」

代は申し込みにペンをらせながら、言葉を続けた。

「そうよ。せっかく美恵子が声をかけてあげたのに」

私は彼女たちの言葉に返事をせず、自分へ渡された鑑定へ線を落とした。

のには、の名と赤い印がはっきりと押されていた。

私はその赤い印にわず目を止め、顔をづけてじっと観察した。

その印は、私がで何度も見てきた印によく似ていた。

だが、文字の隔がわずかに違い、輪郭にも自然な歪みがあることに私は気づいた。

私はゆっくりと鑑定から顔をげ、テーブルの向こうにいる美恵子をじっと見つめた。

私が何も言わずに美恵子を見つめていると、彼女は自信ありげな笑みを浮かべた。

美恵子はし顎をげ、私へ向かって得げに問いかけた。

「どう？これなら信用できるでしょ？」

私は元の鑑定から線をし、美恵子の目を見つめ返した。

「そうね。もうし詳しく聞かせて」

美恵子は私の反応を見て、さらにく元を緩めた。

「やっぱり興がてきたのね」

私ので、この鑑定の印が持つ違が何をするのか、まだはっきりとは分からなかった。

それでも、美恵子が今から話す説は、証拠として残しておいた方がいいと私は判断した。

私は自分のバッグにを入れ、スマートフォンをゆっくりと取りした。

そして、画面を操作して録音アプリを起させた。

私は録音が始まったことを確認し、画面をにしてテーブルの端へ静かに置いた。

私は両を膝ので組み、美恵子へ向かって静かに質問を投げかけた。

「このが、値がりまで保証しているの？」

美恵子は全く疑う様子もなく、きく頷いた。

「そうよ。違いなく値段ががると言われたわ」

私はしを乗りし、美恵子の顔をじっと見つめた。

「美恵子自が、へ確認したの？」

美恵子は私の質問に対し、瞬の迷いもなく即答した。

「もちろん。私はから聞いただけの話を、友達に勧めたりしないもの」

私は確認するように、もう度ゆっくりと問いかけた。

「器もへ持ってったのね？」

美恵子は自信たっぷりに胸を張り、私を見つめ返した。

「ええ、責任者に見てもらったわ。だから絶対に丈夫」

美恵子はしの戸惑いも見せず、い調で言い切った。

私はテーブルに置いたスマートフォンを界の端に捉えながら、さらに質問を続けた。

「もう1つ聞かせて。鑑定は販売業者が用したもの？」

美恵子はし呆れたようにため息をつき、首を振った。

「から正式にされたものよ」

私は美恵子の目を真っ直ぐに見つめ、最の確認をした。

「美恵子がから直接受け取ったの？」

美恵子は私のしつこい質問にし苛ちを見せた。

「ええ、だから偽物のはずがないでしょ」

私は元の鑑定の印を指差し、静かに尋ねた。

「印もそので押されたものなのね？」

美恵子は声を荒げ、私を睨みつけた。

「当たりよ。私を疑っているの？」

私はし声のトーンを落とし、落ち着いた態度で答えた。

「切なおを使う話だから、確認しているだけ」

私が聞きたかったことは、これで全て記録できたはずだ。

私はテーブルのに置いていたスマートフォンを静かにに取った。

そして、膝のへ戻し、画面を操作して録音を止し、データを保した。

美恵子と代は、私が沈黙しているにの友たちへ目を向けた。