「数に値がりするというのは、誰の判断なの？」

美恵子は全く悪びれる様子もなく、即座に答えた。

「もちろん専」

私はし語気をめ、さらに美恵子に問いかけた。

「値がりする能性はないの？」

美恵子は器の蓋にを添えたまま、首を横に振った。

「ないわ。これは普通の古品じゃないの」

美恵子は漆器を指差し、自信に満ちた声で言い切った。

「由緒ある本物だもの」

代は美恵子の言葉を聞いて、したように表を緩めた。

代はふみ子の方を見て、美恵子をかばうように言った。

「美恵子が言うなら違いないわよ。昔からいい加減なことを言うじゃなかったもの」

美恵子は代の言葉に満そうに頷き、さらに説を続けた。

「この漆器を修理したは、博物館やお寺の仕事もしているの」

美恵子は私たち全員を見渡し、力く言った。

「そこが保証しているのよ」

美恵子は自分のバッグからい封筒を何枚か取りした。

そして、その封筒を私たちへ1通ずつ渡していった。

私も渡された封筒を受け取り、をゆっくりと取りした。

には漆器の写真、販売価格、振り込み先がかれたが入っていた。

そして、それらと緒に「鑑定」とかれた枚のが同封されていた。

代は鑑定をまじまじと見つめ、声をげた。

「ほら、きちんと押印してあるでしょ」

ふみ子も自分の元にある鑑定を覗き込み、頷いた。

「本当ね」

ふみ子は鑑定にかれている名を声にして読んだ。

「文化財修理。名からして派そう」

美恵子はし顎をげ、得げに説を加えた。

「関係者のでは名よ。ここが修復して本物だと確認した品なの」

私は鑑定から顔をげ、美恵子へ線を向けた。

「の担当者の名は？」

美恵子はし怪訝な顔をして、私の質問をかわそうとした。

「そういう細かいことは類を見れば分かるでしょ」

私は元の類をもう度確認し、美恵子を見つめた。

「ここには名しかかれていないわ」

美恵子はし苛ったようにを振り、私を遮った。

「責任者には私が直接会っているから問題ないの」

美恵子は代とふみ子の方へ向き直り、笑顔を作った。

「あなたたちは私を信用してくれればいいのよ」

美恵子は自分の胸にを当て、し声を張った。

「50の友達だもの。らない業者から買うのとは違うわ」

美恵子は自分の言葉に満したように、く頷いた。

代はしそうに美恵子を見つめ、質問をした。

「もし将来売りたくなったら、どこへ持っていけばいいの？」

美恵子はすぐに代のを打ち消すように答えた。

「販売業者が買い取ってくれるわ。値がりした分もきちんと乗せしてね」

私は美恵子の説を聞いて、さらに疑問をぶつけた。

「その買い取りについて、面の約束はあるの？」

美恵子は私から線をし、面倒くさそうに息を吐いた。

「恵は本当に細かいわね」

美恵子は私ではなく、の友たちへ向かって説を続けた。

「信頼のある業者だから、そんな配はいらないの」

代はし興奮した様子で、美恵子に尋ねた。

「この器と同じものがにもあるの？」

美恵子はさく頷き、指をててみせた。

「同じ旧からた漆器が、あと5つある。そうよ。私の友だから優先してもらったの」

代は迷わず元の類を引き寄せ、はっきりとした声で言った。

「それなら私は買うわ」

ふみ子は驚いて代を見つめ、声をげた。

「もう決めるの？」

代が頷くと、美恵子はすぐに自分のペンを差しした。

美恵子はふみ子の方へも向き直り、購入を勧めた。

「ふみ子も買ったら？1暮らしなら蓄えはい方がでしょ」

ふみ子はし困ったように眉をひそめ、首を傾げた。

「でも、80万円はすぎるわ」

美恵子はふみ子をく説得するようにを乗りした。

「だからこそ価値があるの。いものを買ってもおは増えないでしょう」

ふみ子は美恵子の勢いに押され、迷いながら封筒から申し込みを取りした。

私は元の鑑定をじっと見つめ、美恵子へ声をかけた。

「美恵子、この鑑定をもうし詳しく見せてもらえる？」

美恵子はし驚いたように私を見つめ返した。