けれど、私の話を全く聞こうともせず笑っているたちを見た。

これ以、このたちに自分の夫の話をする気にはなれなかった。

代は笑いを収めると、私の方へ同するような線を向けてきた。

「恵も苦労しているのね」

私は代の目を見つめ返し、静かに、そしてはっきりと答えた。

「苦労だとったことはないわ」

代は私の言葉を信じないように、軽くを振った。

「がらなくていいのよ」

美恵子は周囲のテーブルへも聞こえるように、し声を張った。

「老まで働かないと暮らせないなんて、貧乏な旦さんでかわいそう」

美恵子は私の顔を覗き込み、しれむような目をした。

「恵もでしょう」

代は笑いながら、美恵子の肩を軽く叩いた。

「美恵子、それは言いすぎよ」

代はそう言いながらも、全く悪びれる様子もなく楽しそうに笑っていた。

代は再び私へ線を向け、し刻そうな声をした。

「でも、ご主が体を壊したら収入もなくなるんじゃない？」

美恵子は代の言葉に頷き、自分の正当性を主張するように胸を張った。

「配していってあげてるのよ」

美恵子はふみ子の方へ線を向け、同を求めた。

「もちろんよ。友達だから放っておけないの」

私は美恵子と代の顔を順番に見つめ、静かに言葉を返した。

「配してくれてありがとう。

でも私たちは今の暮らしに満しているわ」

美恵子はし呆れたような表を作り、首を横に振った。

「あら、恵は欲がないのね」

私はテーブルのの自分のグラスを見つめ、静かに答えた。

「必なものはりているもの」

美恵子はし声を尖らせ、私を諭すような態度を取った。

「今はそうでも、この先は分からないでしょう」

美恵子は指を折って数えるように、素を並べてた。

「病気になったり、の修理が必になったり、何かとおがかかるのよ」

代は美恵子の言葉にく頷き、真剣な表を作った。

「それは本当にそうね」

美恵子は代の反応を見て、さらに自信をめたように見えた。

「でしょ。だから今あるおをしでも増やす方法を考えた方がいいの」

代はを乗りし、美恵子の顔をい入るように見つめた。

「美恵子は、何かいい方法をっているの？」

美恵子は待っていたとばかりに、元にい笑みを浮かべた。

「ええ、実は今みんなに見てもらいたいものがあるの」

美恵子は自分の子の脇に置いていた、きな紺の提げ袋へを伸ばした。

美恵子はその袋を両で持ちげ、私たちの目ののテーブルのへ置いた。

代は袋のが気になり、し首を伸ばした。

「何が入っているの？」

美恵子は袋のにを入れ、慎に何かを取りした。

袋のからてきたのは、派な黒い箱だった。

美恵子は得げな表で、その箱の蓋をゆっくりとけた。

箱のには、蓋のついたきな丸い器が切に納められていた。

い朱の漆が、ホテルのるい照を受けて艶やかにっていた。

漆器の蓋には、繊細なの模様が美しく描かれていた。

代とふみ子は子からを乗りし、箱のを覗き込んだ。

代は嘆の声を漏らし、漆器から目をさなかった。

「綺麗な器ね。随分古そう」

美恵子は漆器の蓋に軽くを添え、誇らしげに語り始めた。

「旧に伝わってきた漆器よ。専の販売業者から特別に回してもらったの」

代はし配そうな顔になり、美恵子を見つめた。

「いんでしょ？」

美恵子はを置かず、自信に満ちた声ではっきりと答えた。

「今なら1つ80万円」

代とふみ子は互いに顔を見わせ、言葉を失った。

美恵子はさらにを乗りし、声をし落として続けた。

「でも数には何倍もの値段になるわ」

ふみ子は目を見き、わず美恵子に聞き返した。

「80万円？」

美恵子はふみ子の顔を見つめ、説得するように頷いた。

「に置いておいてもほとんど増えないでしょう。価値のあるものに変えておけば、楽しみながら財産を残せるのよ」

代は美恵子の言葉に納得したように、何度もく頷いた。

方で、私は美恵子の「何倍にもなる」という言葉がとても気になった。

私は美恵子の目を見つめ、静かに質問を投げかけた。