私は美恵子の目を見つめ返し、静かに頷いた。

「ええ、子供たちは独しているから」

美恵子はしだけ羨ましそうな表を作り、さく息を吐いた。

「いいわね」

美恵子は自分の元に線を落とし、し声を潜めた。

「私は夫をくして、今は1暮らしなの」

私は驚いて美恵子の顔を見つめ、静かに言葉を返した。

「そうだったの？らなかったわ」

美恵子はすぐに顔をげ、再び私に質問を投げかけた。

「は持ちなの？」

私は美恵子の線を受け止め、く答えた。

「そうよ」

美恵子はさらにを乗りし、詳しい所を聞きそうとした。

「どの辺り？」

私はし躊躇いながらも、静かに答えた。

「ここからで3駅ほどのところ」

美恵子は計算するように目を細め、すぐにをいた。

「あの辺りなら、はそれほどくないでしょう」

ふみ子が美恵子の袖を軽く引き、し控えめな声をした。

「美恵子ったら、んでいる所まで気にするの？」

美恵子はふみ子の方へ振り返り、く言い放った。

「老の暮らしには切なことでしょ。と蓄えがなければ迷惑をかけるもの」

ふみ子は美恵子の言葉を聞くと、膝ので両を固く握り、目を伏せた。

ふみ子は何か言いかけたものの、結局はを閉じてしまった。

美恵子にい線を向けられると、ふみ子は迷いながらさく頷いた。

美恵子は満そうに私の方へ向き直り、再び質問を続けた。

「恵のご主は、もう退職したの？」

私は美恵子の目を見つめ、はっきりとした声で答えた。

「いいえ、今も働いているわ」

美恵子は驚いたように目を見き、し声をきくした。

「もう70歳くらいでしょ？」

私は静かに頷き、事実だけを伝えた。

「今70歳よ」

美恵子はげさにため息をつき、首を横に振った。

「まあ、そこまで働かなければならないなんて変ね」

私は両を膝のでしだけく握り、言葉を返した。

「働けるうちは働きたいというもいるでしょう」

代が横からを挟み、私に探りを入れるような線を向けた。

「それは余裕のあるが趣で続けるでしょう。恵のご主もそうなの？」

私は代と美恵子の顔を交互に見つめ、静かに答えた。

「夫は活のために無理をしているわけではないの。本が望んで続けているのよ」

代は納得いかないような表で、さらに問いかけてきた。

「それで、ご主は何の仕事をしているの？」

代がそう聞くと、ふみ子たちも答えを待つように私の方を見た。

私は全員の線を受け止め、ゆっくりとをいた。

「修理関係の仕事をしているわ」

美恵子はし見すような表を浮かべ、言葉を被せてきた。

「町か何か？」

私は美恵子の言葉をしだけ訂正するように答えた。

「というよりなんだけど、似たようなものでしょう」

私がについてもうし詳しく説しようとしただった。

美恵子が私の言葉を遮るように、横からを挟んできた。

「70歳になっても勤めなんてかわいそうね」

代も美恵子の言葉にく頷き、げさな振りをした。

「70歳で肉体労働はきついわね」

私は代の目を見つめ、静かに首を振った。

「そんなことないわ。夫は自分の仕事が好きなの」

美恵子はし同するような声を作り、私を見た。

「そう言わなきゃやってられないものね」

私は美恵子の言葉のが分からず、彼女の顔をじっと見つめた。

「どういう？」

美恵子は両をテーブルのに置き、自信たっぷりに答えた。

「だって、分な退職やがあれば、70歳まで働く必はないでしょ」

美恵子は自分の言葉に酔うように、さらに続けた。

「うちの主なんて、退職してからはゴルフと釣りばっかりよ」

美恵子は代の方へ線を向け、同を求めるように頷いた。

「それが普通よね。私の夫が70歳でだったらしいわ」

代は美恵子の言葉を聞いて、声をげてきく笑いした。

美恵子も代の反応を見て、満げに元を緩めた。

ふみ子は1度だけ私の顔を見たものの、すぐに目をそらした。

そして、ふみ子も2にわせるように、無理をして笑っていた。

私は彼女たちの笑い声を聞きながら、テーブルのに線を落とした。

私はのことをきちんと説しようかと、ので迷っていた。