「やだ。そんな昔のことまで覚えているの？」

代は私の顔を覗き込み、昔を懐かしむように目を細めた。

「恵が先に頼んで、発をし待ってもらったのよ。どうだったかしら？」

私は当のことをいし、代へ線を向けた。

代はふみ子の方を見て、同を求めるように頷いた。

「恵は昔から、困ってるを見ると放っておけなかったもの」

私はし照れくさくなり、笑いながらゆっくりと首を振った。

やがてボーイがテーブルにづき、料理が運ばれ始めた。

私たちは料理にをつけながら、しずつ話題を変えていった。

美恵子はナイフとフォークを置き、テーブルの全員を見渡した。

「ところで、みんなは老をどう過ごしているの？」

その言をきっかけに、私たちの話題は昔のいかられていった。

旅やまい、夫の仕事といった現の暮らしへと、話の焦点が移っていった。

代はグラスをに取り、美恵子の方へ羨ましそうな線を向けた。

「美恵子のご主は企業で部まで務めたのよね。退職もかなりたんでしょ」

美恵子はし顎をげ、誇らしげに元を緩めた。

「まあね。おかげでに1度は夫婦でへってるけど、老のための貯はきちんと残せてるわ」

代はグラスを置き、きなため息をついた。

「いいわね。

うちは老のための貯が2000万円もないから、しだわ」

美恵子は代の顔を見つめ、同するような声をした。

「2000万円もないならし細いわね。老は何があるか分からないもの」

代はふみ子の方へ顔を向け、し配そうな表を作った。

「美恵子は旅にもよくくけど、老資は丈夫なの？」

美恵子は余裕のある笑みを浮かべ、ゆっくりと首を振った。

「もちろん、旅用のおは別に取ってあるの」

美恵子はグラスの縁を指でなぞりながら、言葉を続けた。

「先も夫と温泉に3泊してきたけど、老の蓄えにはをつけていないわ」

美恵子は全員の顔を順番に見渡し、自信に満ちた声で言った。

「旅の度に貯を気にしていたら楽しめないでしょ」

代はしたようにく頷き、美恵子を見つめた。

「さすが美恵子。余裕があるのね」

美恵子はさくを振り、し謙遜するような素振りを見せた。

「そんなことないわ。しだけを楽しむのがなだけ」

美恵子が冗談めかして言うと、代もそれに釣られるように元を緩めた。

私たちのテーブルに、しばらくの笑い声が響いた。

笑いが収まると、美恵子はに私の着ているジャケットへ目を止めた。

美恵子は目を細め、私ののを観察するように線をかした。

「恵、そのはどこのもの？」

私は自分の袖に目を落とし、すぐに顔をげた。

「どこと言われても、所のおで買ったものよ」

美恵子はし首を傾げ、さらに問い詰めるように私を見た。

「お値段は？」

私はし困惑しながら、静かに首を横に振った。

「覚えていないわ」

代が突然吹きし、私の方を指差した。

「物だから覚えていないのね」

代が笑うと、残る友たちも斉に元を緩めた。

ふみ子だけがし戸惑ったように周囲を見回し、をいた。

「美恵子、そんなにはっきり言ったらかわいそうよ」

美恵子は全く気にした様子もなく、肩をすくめた。

「別に悪いじゃないの。恵は昔から見た目におをかけないだったでしょ」

私は両を膝のでね、落ち着いた声で返答した。

「着ていて落ち着くものを選んでいるだけよ」

美恵子は私の言葉を聞いて、しややかな笑みを浮かべた。

「そういう考え方もあるわね」

美恵子は言葉では同していたが、その線は私のを値踏みするようだった。

私は彼女の線に、かなりの違を覚えた。

ふと周りに目を向けると、のテーブルの様子が目に入った。

そこでは恩師の癖や、修学旅の失敗談を話しながら、みんな楽しそうに笑っていた。

方、私たちのテーブルでは、全く違う空気が流れていた。

夫の役職や貯の額、着ているの値段までが話題になっていた。

美恵子は再び私の方へ顔を向け、し探るような目をした。

「恵は今もご主と2暮らし？」