の、底えのするたいのだった。 のがく垂れ込め、細かな粒が容赦なく現のシートを叩いている。ので槌を握り直した俺の界の端に、事用のフェンスの向こう側に佇む黒いが映り込んだ。

黒い傘のから、見覚えのある徹な瞳がまっすぐに俺を見げていた。 篠原冴子だった。

、俺のの図面を何の躊躇もなく引き裂き、俺を会社から放りした元司。 俺は軍をし、え切った鉄パイプのを段ずつ、ゆっくりとりていった。靴が混じりのたまりを踏みしめる。メートルの距を取ってち止まり、作業着の襟元を濡らすを気に留めることもなく、俺はく声をかけた。

「何の用ですか、篠原部」

冴子は何も言わず、コートのポケットからい角型の封筒を取りすと、俺の胸元へと差しした。滴がいの表面に落ちて滲んでいく。

「妹尾君、だけ、私の夫になって」

周囲の音が、にのいた。 封筒の隙から覗く類には、几帳面なフォントで『契約』と印字されていた。報酬の欄に記載された額の数字を目にした瞬、喉の奥が乾きついた。億でもなく、百万でもない。千百万円。俺が背負っている借の総額と、円の狂いもなく致していた。

「おい、介。りいか？」

のから、親方の赤さんが目を丸くして顔をした。俺は答えることができなかった。りい、などというぬるい言葉で片付けられる相ではない。この女は、かつて俺が抱いていた誇りも、も、未来も、そのすべてをたった言で完全に終わらせた張本だった。

俺の名は妹尾介。歳。今は赤務という町のリフォームで、の見習いとしてにまみれて働いている。 までは、業界でも堅としてられる宅メーカー『篠原ホーム』の設計部で、図面を引いていた。自分の引いた細い線が、いつか誰かのを包み込む本物のになることを信じて疑わなかった。だが、今の俺の仕事は、が引いた図面に従って、古びた壁をバールで剥がし、しい板を打ち付けることだけだ。

のあのも、今と同じように鬱ながっていた。 設計部のフロアの真んで、当設計部だった篠原冴子は、え切った声で俺に宣告したのだ。 『妹尾君、今であなたを解雇します。あなたの引く線は、もうこの会社には必ありません』 理由は最までかされなかった。荷物を詰めた段ボール箱を抱え、のに放りされたあの瞬の惨めさを、俺はたりとも忘れたことはない。

「……ち話も何だから、し所を変えましょう」

冴子は現の隣にある、シャッターの閉まった酒の軒へと歩をめた。俺は作業着のを払いながら、数歩のを空けてその背を追った。 ぶりにで見る元司は、以よりもし痩せて、頬の線が鋭くなっているように見えた。だが、ピンと張り詰めた背筋の伸ばし方と、を寄せ付けない徹な差しだけは、あの頃と何つ変わっていなかった。

「に、祖父がくなったの」

たいが軒先を吹き抜ける、冴子は正面のを見つめたまま語り始めた。冴子の祖父である篠原蔵さんは、篠原ホームをゼロから叩きげた伝説な創業者だった。元は現で腕を鳴らしたの棟梁だったと聞いている。

「祖父は公正証遺言を残したわ。『冴子が結婚した、私が保する篠原ホームの株式のすべてを冴子に譲渡する』とね。……今、社の座にいる私の父は、その株を何としてもに入れたがっている。自分がのままに操れる相と私を結婚させ、会社の支配権を固めるつもりよ。だから、私は自分で相を選ぶことにしたの。おだけで綺麗に割り切れる相をね」

冴子は元に残した契約の控えを広げ、淡々と条件を読みげた。

「期は。居は同居するけれど、部は完全に別々。

互いのプライベートや仕事には切干渉しない。報酬は計で千百万円。契約に半額、の契約満に残りの半額を支払う。