休憩のさなテーブルで、私はえ切った緑茶をに含んでいた。

向かいには、腕を組んでこちらを見つめている智子がいた。 テーブルのには、私が昨夜の夜にプリントアウトしてきた数枚のＡ４用が置かれている。 裁判所のホームページからダウンロードした、『養育費・婚姻費用算定表』。

「……なるほどね」

智子さんは鏡のブリッジを指先で押しげ、類に目を落とした。

「ご主は、活費を止めるって脅してきたわけね」

「はい。名古について来ないなら、円も渡さないと」

「典型なモラハラのね。経済な兵糧攻めで、相の首根っこを押さえつけるやり方」

智子さんはややかにを鳴らし、赤いボールペンで算定表の数値を指した。

「でも、法律はそんな勝を許さないわ。別居していても、夫婦である以、収入のい側には活保持義務がある。これが婚姻費用よ。ご主の額面収が仮に百万円、あなたの収が副としての百万円だとすると……ご主が支払うべき婚姻費用は、音ちゃんが歳だから、に体万から万円」

智子さんは、かつて自も沼の調を経て婚した経験を持っていた。 その静で無駄のない解説が、私ののにあったを、みるみるうちに払っていく。

「払わないと言い張ったら？」

「庭裁判所に婚姻費用分担請求の調を申してるの。調が成するか審判がりれば、相の料を会社から直接差し押さえることができるわ。ご主、会社での体裁を何より気にしてるんでしょう？ 裁判所から会社に与差し押さえの通が届いたら、それこそ世どころの話じゃなくなるわよ」

元のボールペンをく握りしめた。 識は、武器だ。 無であることは、あののような傲なに首輪を差しすことと同じなのだ。

「田さん、もうつ聞いていい？」

智子さんが、鏡の奥から真剣な差しを向けてきた。

「あなたはさっきから、『音ちゃんの受験があるから』『音ちゃんのを守るため』って言ってるわよね」

「……はい」

「もしもよ。もし音ちゃんがもう学を卒業していて、をて暮らしをしていたとしたら……あなた、ご主の名古きについてった？」

喉の奥が、カッとくなった。 言葉が、喉元で詰まる。

もし、音がすでにになっていたら？ もし、子どもの受験という義名分がなかったら？

私は、夫に従って名古へき、またあのの脱ぎ散らかしたを洗い、好みの付けで料理を作り、あのの顔を窺うだけの毎に戻っただろうか？

「……いいえ」

声が、さく漏れた。 自分でも気づかないうちに、本音が唇を割ってびしていた。

「かないです。絶対に、きません」

「そうよね」

智子さんは満そうに頷き、を乗りした。

「娘の受験を言い訳にしちゃ駄目よ。あなたが名古にきたくないのは、あなたが、あなたのを放したくないからでしょう？ こので副として積みげてきたキャリアを、誇りを、捨てたくないからでしょう？」

胸の奥を、直接で掴まれたような衝撃があった。 界が急速に滲んでいく。

そうだ。 私はずっと、音のに隠れていたのだ。 「娘の受験が事だから」「母親として娘を守らなきゃいけないから」。 そう言っていれば、世からも責められず、良き母親として夫を拒絶できると、のどこかで自分に言い訳をしていた。

違う。 私は、私が嫌なのだ。 あのの顔を窺い、あのの世のために自分のをすり減らす、あの奴隷のような々に逆戻りするのが、ぬほど嫌なのだ。

「私……自分の仕事を、捨てたくありません」

涙が、テーブルのの算定表にポタリと落ちた。

「誰かの妻としてじゃなく、田由紀子として、ここできていきたいです」

「言えたじゃない」

智子さんが、柔らかく、けれど力く微笑んだ。

「それでいいのよ。自分のために戦いなさい、田さん。母親だからって、自分のを全部子どもや夫に捧げる義務なんて、これっぽっちもないんだから」

決戦の曜がやってきた。

夫が指定した、品川駅の幹線ホームに集するはずだった朝。