でも、私が拾った。この学を受けるんでしょう？」

音は唇をく噛みしめ、やがてさく、けれど力く頷いた。

「うん。私、ここにきたい。絶対に諦めたくない」

「分かった。なら、お母さんがなんとかする。あなたは自分の勉のことだけを考えなさい」

「でも、お父さん、会社に言っちゃったって……」

「の問題は、が片付けるの。音が背負うことじゃないわ」

弁当箱の蓋をパチンと閉め、ランチクロスで包んで娘ののひらに乗せる。 その温もりに触れた瞬、音の張っていた肩の力がふっと抜けたのが分かった。

「ってきます、お母さん」

「ってらっしゃい。に気をつけてね」

玄関のドアが閉まり、娘の音がざかっていく。 それを見届けてから、私は洗面所へ向かい、たいで顔を洗った。 鏡に映る自分の顔を見る。歳。目尻にはじわがあり、疲れは隠せない。 けれど、その瞳の奥には、にはなかったくたいが宿っていた。

リビングに戻ると、寝から起きてきた夫が、あくびを噛み殺しながら現れた。 ヨレヨレのスウェット姿で、ポリポリと顎を掻いている。

「おい、由紀子。朝飯は？ あと、俺のワイシャツ、クリーニングしてくれたか？ 阪から送った荷物のに溜まってたんだが」

私は計を見た。分。

「朝ご飯はそこにパンとバナナがあります。

ワイシャツは、ご自分でコインランドリーへ持ってってください。私、もう仕事にかないとにわないので」

夫の眉が、ピクリとねがった。

「はあ？ 夫がぶりに帰ってきた翌朝に、パンとバナナだと？ お、昨の今でまだそんなふざけた態度を取る気か」

「ふざけているのはどちらですか」

私はバッグを肩にかけ、靴を履くために玄関へと向かった。

「言っておきますが、名古の件、私は歩も譲りません。引っ越しもしないし、仕事も辞めません」

「おい、待てよ由紀子！」

夫がスリッパを引きずりながら、血相を変えて玄関まで追いかけてきた。 その顔には、昨夜の余裕は消え失せ、あからさまな苛ちと焦りが張り付いている。

「いい加減にしろ！ 俺が誰のために名古きを決めたとってるんだ！ すべてはおたちの活のためだろうが！ それを何だ、そのいがった態度は！ たかがパートがりの副が、俺の世を邪魔する気か！」

「邪魔をしているのは、あなたの方です」

私はドアノブを握り、振り返って夫の目を正面から見据えた。

「私の仕事も、音の受験も、あなたの世の付属品じゃない。私たちはあなたの所物じゃないのよ、正弘さん」

「お……！」

夫がを振りげようとした瞬、私はポケットからスマートフォンを取りし、その画面を夫の目のに突きつけた。

画面には、録音アプリの止ボタンが赤く点滅していた。

「昨夜の、お部での話。全部録音させていただきました」

夫のきが、ピタリと止まった。 振りげた腕が、滑稽なほど自然に宙で固まる。

「『妻は放しでんでいる』『娘の転続きもめる』……会社の司に、ずいぶんと威勢のいい嘘をついていらしたのね」

「お、お……盗み聞きしたのか！？ 卑怯な真似をしやがって！」

「卑怯？ 族のを勝に売りばして世の具にしたから、そんな言葉を聞くとはわなかったわ」

私はたく言い放ち、玄関のドアノブを回した。 のたい朝の空気が、いたドアの隙から気に流れ込んでくる。

「今の夜、もう度きちんと話しいましょう。逃げないでくださいね、正弘さん」

背で夫が何かを鳴り散らす声が聞こえたが、私は度も振り返ることなく、駅へと続く坂をでり始めた。

空はひとつなくれ渡っていた。 え切った空気が肺の奥を満たしていくたびに、私の覚悟はより層、鋭く研ぎ澄まされていく。

戦いは、まだ始まったばかりだった。

ドラッグストアの調剤の奥、スチール製の棚が並ぶバックヤードには、いつも湿布と消毒液のツンとした匂いが満ちていた。

午。 品しのを止め、オリコンと呼ばれる折りたたみコンテナを台に積みげていた、事務所のドアが静かにいた。

「田さん、ちょっといい？」