計の秒針がむコチコチという音だけが、障りなほどきく響く。

「……待って。引っ越すって、全員で？」

私の声が、微かに震えていた。りなのか、恐怖なのか、自分でも判別がつかない。

「当たりだろ。単赴任はもう懲り懲りだ。飯の配も洗濯の配もせずに、仕事に集したいんだよ。向こうの社宅は名区にあってな、族向けの３ＬＤＫだ。京のこの狭い賃貸よりずっと広いぞ」

「音の受験は、どうするの」

私は、隣で完全に固まっている娘の顔を見た。 音の指先は、持っていた割り箸をくなるほどく握りしめている。

「音はよ？ 共通テストまで、あとヶもないの。今から転なんてできるわけないでしょう」

「転が無理なら、寮に入るなり、向こうの私の編入枠を探すなりすればいいだろ。だいたい、京の学にこだわる必がどこにある？ 名古にだっていい学はいくらでもあるぞ。とか、名とかさ」

「受ける学は、もう決まってるの！」

音のから、掠れた叫びが漏れた。 いつも穏やかで、私の顔を伺ってばかりいた娘が、肩を激しくさせて父親を睨みつけている。

「私、ずっと京学芸を目指して勉してきたの。模試もずっと判定追って、予備の先とも相談して、推薦も蹴って般で受けるって決めたの！ 今さら名古の学なんて……私のこのの努力、何だとってるの！？」

「音、父親に向かってそのの利き方はなんだ」

夫の声が、段くなった。 管理職特の、部を威圧するのたいトーン。

「誰ので予備に通わせてもらってるとってるんだ。族っていうのはな、父親の仕事をに回るのが当たりなんだよ。しは俺の苦労を考えたらどうだ。おたちのために、俺がどれだけをげて働いてきたか」

「苦労……？」

音の瞳に、ボロボロと涙が溜まっていく。 だが、その涙はしみではなく、底れない絶望と拒絶のを帯びていた。

「お父さん、私の今の第志望の学部、ってる？ 予備に週に何通ってるかってる？ のに私がをして救急で運ばれた、お父さん、話でなんて言ったか覚えてる！？」

夫は苛たしそうに舌打ちをした。

「昔のことを蒸し返すな。俺は阪で必だったんだ。細かいことまでいちいち覚えてられるか」

「覚えてないんじゃないよ。最初から興なんてなかったんでしょ」

「音！」

夫がテーブルを叩いた。ガチャンと器がね、噌汁がわずかにこぼれる。 私は咄嗟に音の肩を抱き寄せ、夫のにちはだかった。

「……私の仕事はどうなるの」

できる限り声を荒らげないよう、奥歯を噛みしめながら問いかけた。

「私の仕事はどうするのって聞いてるの、正弘さん」

夫は呆れたようにを鳴らし、残っていたビールを気にみ干した。

「仕事って……駅のドラッグストアのパートだろ？ そんなもん、向こうにってからまた所で探せばいいじゃないか。なんてどこもして変わらん」

の芯が、プツンと音をてて切れそうになった。

「パートじゃないわ。私はから準社員で、今のからは登録販売者の資格を取って、副になったの」

「は？」

夫は目を丸くした。本当に、初だという顔をしていた。

「副……？ おが？」

「毎送られてくる活費が減らされた、私がどれだけシフトを増やしたからないでしょう。夜のまでレジにって、帰ってきてから音のお弁当のごしらえをして、夜に資格の勉をしたの。今ので、私は発注もシフト管理も任されてる。私の名で、医薬品を売ってるのよ」

「……だから何だよ」

夫の表が、見る見るうちに嫌なに染まっていく。 プライドを傷つけられた男特の、勝な防反応。

「所詮はチェーンの副だろ。正社員でもないのに、何を偉そうに誇らしげに語ってるんだ？ おのその仕事はな、俺が単赴任でにいない、退屈だからやってた暇つぶしみたいなもんじゃないか」

暇つぶし。 その文字が、私の胸のど真んに突き刺さった。

痛いというを通り越して、すうっと血の気が引いていくのが分かった。

、娘が夜に泣きながら勉していた姿。