「美咲……どうしたの、こんなに」

「どうしたのじゃないわよ！」

娘は靴も脱がずににがり込み、私の胸元を両で突きばすように掴んだ。

「何で修さんに会いにったの？！何で余計なこと言ったのよ！！」

リビングのかりの、美咲の顔は涙とでぐしゃぐしゃだった。鬼のような形相。そこには、母親としての理性など微も残っていなかった。

「修さん、ひどくってたわよ！『君のお母さんには僕の誠が通じないようだ。この結婚、もう度考え直した方がいいかもしれない』って……言われたのよ？！どうしてくれるのよ！！」

「美咲、落ち着きなさい。陽太が――」

「陽太、陽太って、あの子のことばっかり！私の気持ちはどうなるのよ？！」

美咲は私の肩を激しく揺さぶった。爪が、羽織越しに私の肉にい込む。

「私はね、あの男に捨てられてからの、獄をきてきたのよ！スーパーの見切り品の惣菜を半分こして、も全部おがりで、友達が族で旅にってるのをSNSで見ながら、夜にで泣いてたのよ！母さんにあの惨めさが分かる？！分かるわけないじゃない、お父さんと添い遂げた母さんに！！」

「美咲……」

「修さんはね、私をあの獄から救いしてくれた唯のなの！並みの暮らしをさせてくれて、堂々とを歩かせてくれるなのよ！あの子がちょっとすれば、全部うまくいくの！何でそれを母さんが邪魔するのよ！私の幸せを壊さないでよ！！」

狂乱した叫び声が、狭い本の廊に響き渡る。

そのだった。

ギィ……と、廊の奥の引き戸が、かすかにいた。

暗い廊の突き当たり。脱所のに、さながっていた。パジャマ姿の陽太だった。靴も履かず、たい板のに素でち尽くし、真っ青な顔で母親を見つめていた。

あの子は、全部聞いていたのだ。母親が、自分ののせいでどれほど惨めないをし、今また自分のせいで幸せを失いかけていると叫ぶ声を。

「……あ」

美咲が、固まった。陽太の線に気づいた瞬、娘の顔から血の気が引いていく。

「陽太……なんで、起きて……」

美咲がを伸ばそうとした。けれど、陽太はそのから逃げるように、音もなく歩、ずさりをした。その瞳には、涙すら浮かんでいなかった。ただ、果てしない絶望と、「僕が全部悪いんだ」という底なしの自責のだけが、暗く澱んでいた。

沈黙が、く部を支配した。計の秒針の音だけが、やけにきく響く。

翌の午、私のに通の簡易留が届いた。差の欄を見て、私の臓がきくねがった。

『京庭裁判所』

そして、申の名。

『佐伯 輔』

美咲の元夫であり、陽太の実の父親だった。封筒のには、正式な裁判所の印が押された「面会交流調申」の謄本。そして、枚のの振込細のコピーが同封されていた。

そこには、この、度も支払われなかった養育費の総額――百万円いが、美咲名義の休眠座に括で振り込まれた記録が印字されていた。

夕方、事態をった美咲が、血相を変えて再び実に現れた。仕事帰り、にはスーパーの買い物袋を持ったままだった。

テーブルのに置かれた裁判所からの通と振込細を見るなり、美咲のから買い物袋が滑り落ちた。キャベツと牛乳パックが、畳のに転がる。

「……何これ」

美咲の声が、く震えていた。

「輔さんからよ。調を通じて、正式に陽太との面会を求めたいって。今までの養育費も、全額――」

「ふざけないでよッッ！！！！」

美咲が絶叫した。

娘は狂ったようにテーブルのの類をひったくると、両で力任せに引き裂いた。ビリッ、ビリビリッ、と分い公用が音をてて裂けていく。

「何が養育費よ！何が面会よ！放ったらかしにしておいて、私が再婚するっての噂で聞いたからって、邪魔しにきただけじゃない！今さら父親面するな！！」

美咲の目は完全に据わっていた。引き裂いた類の破片を、元で踏みつけ、さらに細かく千切りにしていく。

「絶対に会わせない！あんな男、陽太の父親でも何でもない！んだのよ、あの男はにんだの！！」

娘は台所に駆け込むと、シンクの横にあったゴミ用の角コーナーを引っ掴んだ。