私はちがり、調した訪問着の裾をえた。 歩み寄る私を、美奈子は歩がった所から、静かに見守っていた。

スタジオの央。 眩しいアンブレラ照が、真っなをに落としている。

悠斗は、自分がっていた番良い所を空けて、私をそこへたせようとした。 『ここが真理子さんの所だよ』と言わんばかりに。

私は、ふっと微笑んだ。

そして、あの子が譲ろうとした位置から、半歩だけ横へずれた。

「……真理子さん？」

悠斗が議そうに眉を寄せる。

「いいのよ、悠斗」

私は息子の肩に、そっとを添えた。

「主役はあなた。私は、ここがいいの」

誰かの代わりにつのではない。 誰かを無理に押し退けて、その座を奪うのでもない。 私が、自分の志であの子の隣にち続けてきた、その証としての所。

カメラマンがファインダーを覗き込む。

「では、参ります。おとも、素らしい表です」

「はい」

「３、２、１――」

カシャリ。

いが、界を埋め尽くした。

のにっていた。 誰のにも隠れず、誰の慮も背負わず。 私は、私が自分で選んだ所に、しっかりと両でっていた。

数週。 写真館から届いた包みをけた。

そこには、枚の写真が収められていた。

枚は、悠斗が自分の部に飾るための写真。 美奈子と悠斗、そして私と悠斗、それぞれが別々に並んだ、境界線のあるアルバム。

そしてもう枚。 私宛てに、悠斗が送ってくれた枚のポートレート。

袴姿の悠斗の隣で、穏やかに微笑む私の姿。 写真のの私は、驚くほど背筋が伸びて、堂々としていた。 歳の、し目尻に皺の刻まれた、けれど凛とした顔。

リビングの飾り棚には、もう何も置いていない。 夫が勝に飾ったあのの額縁は、夫自の部へ引き取らせた。

私は、届いた写真を、私の寝のドレッサーの横に置いた。 さな、のシンプルなフレーム。

、歳の子どものを握ったあのから、私はずっと恐れていたのだとう。 いつか「本当の母親」が現れたら、私の居所は消えてしまうのではないか。 私はただの、偽物の母親に過ぎないのではないか。

その恐怖があったからこそ、夫のモラハラにも耐え、義母の嫌にも笑い、物分かりのいい「できた継母」を演じ続けてきた。 自分で自分を、のへ追い込んでいたのだ。

けれど、もう度と、誰かの顔を窺って自分の所を譲ることはない。

悠斗は悠斗のを歩み、実の母親とのしい関係を築いていくだろう。 夫との婚姻関係も、これからは徹な契約の元で、私が私の尊厳を守る形でしか続かない。

することは、自分を消しることではない。 相の幸せを願うことは、自分の痛みを押し殺す免罪符にはならない。

窓のには、の澄み切った青空が広がっていた。

たいが、部の隅々まで満ちていく。 私はのフレームのガラスを指先でそっと拭い、さく息を吸い込んだ。

の当たる所は、誰かに与えられるものじゃない。 自分ので歩いて、そこにつと決めた瞬に、初めてまれるものなのだ。