全部、僕がかったせいです。 親父の嫌を損ねるのが怖くて、本当の母親に嫌われるのが怖くて……番切にしなきゃいけないを、番傷つけました」

ゆく所の主婦が、物珍しそうにこちらをチラリと見る。 かつての私なら、所迷惑を恐れて、慌ててあの子をたせてのへ招き入れていただろう。

けれど、私はかなかった。 ただ、たいので、あの子の背を見つめていた。

これは、悠斗が越えなければならない、としての最初の境界線だ。

「……これ」

悠斗は顔をげ、震える両での封筒を差しした。

「バイト代、借りしてきた。 来週の曜……もう度、あの写真館、予約したから」

封筒のには、写真館の予約票が入っていた。 予約者の名は、『悠斗』。 親の名義でも、夫のでもない。 歳になったあの子が、自分の名で、自分ので配した証だった。

「美奈子さんにも……僕から連絡した。 ちゃんとお礼を言って、これまでのことも話して……の写真、撮るならそのに来てほしいって頼んだ。 親父には、来なくていいって言った」

悠斗の瞳から、ボロボロと粒の涙が零れ落ちる。

「真理子さん。 頼むから……もう度だけ、僕と緒に、写真館にってくれませんか」

をげ続ける息子。 その首には、私がの入学祝いで買ってあげた、し傷のついた物の計が巻かれていた。

、私が注いできたは、すべてが無駄になったわけではなかった。 あの子は、父親の呪縛を断ち切り、自分の罪と向きう痛みを、自分ので引き受けようとしていた。

「……悠斗」

私は、予約票を受け取った。

「美奈子さんも、呼んだのね」

「うん……で無理やり並ぶつもりはない。 美奈子さんは美奈子さん。真理子さんは真理子さん。 僕が……に、それぞれ向きわなきゃいけないから」

その言葉を聞いた瞬、私の胸の奥で、カチリと何かがれる音がした。

「わかったわ」

私は静かに答えた。

「きましょう。あなたのに度の、成式だもの」

悠斗は顔を覆い、子供のようにそので泣き崩れた。 私はあの子の背にを伸ばしかけて――けれど、そっとを引いた。

もう、過剰に甘やかす母親には戻らない。 互いに独した、のとして向きうために。

曜。 写真館の扉をけると、あのの乾いたシャッター音がに蘇った。

スタジオの空気は、あのとはまったく違っていた。

カメラマンは、私たちの顔を覚えていたのだろう。 し緊張した面持ちで、けれどく丁寧に礼した。

「悠斗様、ご予約ありがとうございます」

スタジオの隅には、すでに美奈子がっていた。 あのと同じベージュのコートではなく、落ち着いたネイビーのスーツ。 化粧もく、髪もすっきりと束ねていた。

美奈子は私を見ると、さく息を呑み、歩み寄って々とをげた。

「真理子さん。今……ち会わせてくださって、ありがとうございます」

「いいえ。悠斗が決めたことです」

私たちは、友達のように笑いうことも、を取りうこともしなかった。 ただ、互いのと距を弁えた、静かな会釈を交わした。 それで分だった。 無理な解など、必ない。

「では、まず悠斗様のおのお写真から参りましょう」

カメラマンの声。 羽織袴にを包んだ悠斗が、スタジオの央へつ。 歳の青の、凛としたち姿。

続いて、カメラマンが美奈子を呼んだ。

「お母様、どうぞ」

美奈子は瞬、私の方を躊躇いがちに見た。 私は静かに頷いた。

美奈子が央へ歩みる。 悠斗の隣に並び、ぎこちなく、けれど確かな血の繋がりをじさせるつの顔が並んだ。

カシャリ。

ストロボがる。 の空を埋めるための、第歩の写真。 その景を、私はスタジオの脇のソファから、穏やかなで見つめていた。 もう、喉の奥が乾くことも、胸が引き裂かれることもなかった。 あの所は、あのが引き受けるべきだ。

「続いて……真理子様、どうぞ央へ」

カメラマンの声が響いた。

悠斗が、スタジオの真んから、私に向かってきくを伸ばした。

「真理子さん。真ん、来て」

あの子の真っ直ぐな瞳。

罪悪ではなく、純粋な敬と謝が宿った。