悠斗が部へ踏み込んできた。元がふらついている。

「ねえ、なんでアルバムを箱に入れてるの？ 棚の写真、どこったの？」

「片付けたのよ」

私はトランクにセーターを詰めながら、顔をげずに答えた。

「片付けたって……なんで！ なんで真理子さんの荷物がまとまってるんだよ！」

悠斗が私の腕を掴もうとして、そのが空を切った。

「僕が……僕があののところへくって言ったから？泊旅にくって言ったから、ってるの？僕が本当の母親に会ったから……もう、僕のこと捨てるの！？」

あの子の目から、粒の涙がボロボロとこぼれ落ちた。歳になったきな体が、子供のように震えている。

私は、ゆっくりと顔をげた。

泣き叫ぶ息子。かつてなら、すぐに抱きしめて「そんなことないよ」「捨てたりしないよ」と、自分のを削ってでも宥めていただろう。

けれど、今の私の胸には、氷のような静寂しかなかった。

「私がいつ、あなたを捨てるって言った？」

私の声は、どこまでも平坦だった。

「え……？」

「私はあなたを捨ててなんかいないわ。ただ、屬於私のものを、私の元に引きげているだけ。あなたが実の母親を選び、父親が元妻を選んだ。リビングの飾り棚から私の写真をろしたのは、お父さんよ」

「それは……親父が勝に……！」

「それを、あなたは見過ごしたでしょう」

悠斗の呼吸が、喉で止まった。

私はちがり、悠斗の濡れた瞳を、真っ向から見据えた。

「写真館で、カメラマンが『奥様もご緒に』って聞いたとき。あなたは俯いて、を噤んだ。リビングの棚にしい写真が飾られたとき、あなたはその横を黙って通り過ぎた。悠斗。私をこの族から追いしたのは、お父さんだけじゃない。私の居所を、私のを、最初に誰かにけ渡したのは――あなたよ」

悠斗の顔が、絶望に歪んだ。

そのとき、階でドタバタと激しい音が響き、階段を駆けがってくる音がした。

「おい！ 悠斗！ 真理子！」

夫の、切り声にい叫び。

ドアが乱暴に蹴破られるようにき、夫が青ざめた顔で仁王ちになった。そのには、震えるスマートフォンが握られていた。

「真理子……お、美奈子に……美奈子に何を吹き込んだんだ！？」

「美奈子から、連絡が来た」

夫のスマートフォン。 画面にるメッセージを、夫は私の目のに突きつけてきた。

『箱根の旅は、辞退させてください。 それから、真理子さんとだけでお話ししたいことがあります』

画面の文字を見た瞬、夫の青筋が額に浮きがった。

「お、美奈子に余計なこと言っただろ！ あいつ、あんなに楽しみにしてたのに……悠斗ときりの旅を断ってきたんだぞ！ どうしてくれるんだ！」

唾をばして喚き散らす夫。 そのろで、義母がにを当てて「まあ、恐ろしい、なんて恩らずな嫁だろう」

とわざとらしく呻いている。

私は、微だにしなかった。 トランクのチャックを、静かに引き切る。

ジジジ、とい属音が部に響いた。

「私は、事実を伝えただけです」

「事実だと！？」

「『代わりに育ててくれてありがとう』と言われたから、代わりに育てたつもりはないと、そう言っただけよ。 それが気に入らなくて旅を断ったのなら、あのの問題でしょう」

「この性悪女が……！」

夫がを振りげた。 その瞬。

「やめろよ！」

悠斗が、夫の腕を力任せに掴んだ。 呼吸を荒らげ、父親のをねじ伏せるように引きろす。

「悠斗！ お、親父に向かってなんだその態度は！」

「親父こそ、いい加減にしろよ！」

悠斗の目が、赤く充血していた。 私を振り返るあの子の瞳には、激しい揺と、痛々しいほどの混乱が渦巻いていた。

「……真理子さん。美奈子さんと、会うの？」

「ええ」

私はトランクの取っを握り直した。

「会うわ。あのが何を考えて姿を消し、今になって何を求めているのか。 のを通さずに、自分ので確かめてくる」

翌の午。 指定されたのは、ターミナル駅からしれた、静かなホテルのラウンジだった。

落ち着いた照。 クラシックのピアノがく流れる空。

奥の席に、あのがいた。 写真館のときと同じ、淡いベージュのコート。 けれど、巻き髪はし乱れ、伏せられた睫毛のがひどく濃かった。

「……真理子さん」

私が席に着くと、美奈子は弾かれたように顔をげ、さくを縮めた。