それが、何よりも私の神経を逆撫でする。

「私、本当に謝しているんです。、あの子のそばにいてあげられなかった私の代わりに……悠斗をここまで派に育ててくださって、本当に、ありがとうございました」

――私の代わりに。

ので、何かが弾けんだ。

「……代わりに？」

私の声は、震えていなかった。く、ドスが利いていた。

「美奈子さん。私は、あなたの代わりに悠斗を育てたつもりは、秒たりともありません」

美奈子の笑顔が、凍りついた。

「私は、私自の志で、あの子と向きってきました。あなたがどこで何をしていたのからないけれど、だらけのを洗い、をした夜に救急来へり、反抗期に投げつけられた暴言にで泣きながら、それでも翌朝お弁当を作り続けたのは、全部私です。あなたに頼まれたからやったんじゃない。あなたの代打としてきてきたわけじゃないの」

「真理子さん、私はそんなつもりで言ったんじゃ……」

「『代わりに育ててくれてありがとう』ですって？」

私は美奈子の目を、まっすぐに見据えた。

「それは、自分が母親としての権利を放棄していなかったと、そういたいだけの傲よ。いいとこ取りをしないで。の苦労を全部に押し付けておいて、歳になってがかからなくなった息子だけを回収しに来るなんて……そんな虫のいい話、私は絶対に認めません」

美奈子は唇を震わせ、言も言い返せなくなっていた。その華奢な肩が、さく竦む。

私はそれ以何も言わず、美奈子の横をすり抜けて廊へた。

リビングからは、何もらない義母が「美奈子さーん、バームクーヘン切りましょうか！」と呼ぶ呑気な声が聞こえていた。

美奈子が帰ったのは、夕方を過ぎていた。

玄関のドアが閉まる音がした瞬、リビングの引き戸が乱暴にけ放たれた。

「真理子！ ちょっとここへ来い！」

夫の声。階段をりてきた悠斗が、気まずそうにリビングの隅へ隠れる。義母はすでに腕組みをして、ソファで待ち構えていた。

「お、美奈子さんに洗面所で何か言っただろ！」

夫が私の肩を掴もうとを伸ばしてきた。私はそれを、払いのけた。

パシッ、と乾いた音が響く。

「触らないで」

「な……！」

夫が目を剥いた。、度も夫のを拒んだことのなかった私が、確な拒絶の志を示したのだ。

「美奈子さんが帰りがけに泣いてただろうが！ お、どれだけ性格が歪んでるんだ！ あいつがどれだけ肩の狭いいをしてきてきたか、しは像できないのか！」

「私には関係ありません」

「関係ないだと！？ 悠斗の実の母親だぞ！」

「ええ、悠斗の実の母親ね。でも、私の族じゃないわ」

「この恩らずが！」

義母が切り声をげた。

「健に拾ってもらって、何自由ない暮らしをさせてもらっておきながら！ 血の繋がった親子を仲裂くような真似して、恥ずかしくないのかい！」

拾ってもらった。何自由ない暮らし。

私はリビングを見渡した。ローンの残る、築古の軒。義母の介護保険の申請類、夫の脱ぎ散らかした靴、テーブルのに放置されたバームクーヘンのべカス。

こので、私がどれだけの「無償の労働」を提供してきたか。義母の排泄の世話をし、夫の愚痴を聞き、あの子の学費のために自分の枚買うのをしてきた。それを「拾ってもらった」の言で片付けるのか。

「来週、悠斗と美奈子さんがで箱根へ泊旅にくことになった」

夫が、勝ち誇ったように言った。

「失われたを取り戻すためだ。お、悠斗の赤ん坊の頃からのアルバムと、母子帳、あと学の通表、全部袋にまとめておけよ。美奈子に見せてやるから」

私のので、たいが吹き抜けた。

「……母子帳？」

「ああ。あいつ、婚したときに持ってけなかったから、見たいんだとよ」

「断ります」

「あ？」

「アルバムも、通表も、母子帳も、渡しません」

夫が信じられないものを見る目で私を睨みつけた。

「お、何様のつもりだ！ あれは悠斗のものだぞ！」

「母子帳に、歳からの予防接種の記録をいたのは誰？通表の保護者欄に、サインをき続けたのは誰？アルバムの写真を現像して、付をいて、コメントを添えて理したのは誰？全部、私よ。