ほどのページに差し掛かった。

それまでの表や数字が、自然に消え失せていた。

ページの央に、父親の若い頃の跡で、たったつの名が記されていた。

そのに、付がある。

さらにそのに、つの単語が並んでいた。

納にて発見。

次のページをめくった。

そこには、何もかれていなかった。

さらに次のページをく。

別の名、別の、そして別のつの単語があった。

井戸にて発見。

しずは、無言でページをめくった。

松林にて発見。

馬の裏にて発見。

計でつの名があった。

どれつとして、最の名はなかった。

そして、どの名のにも、同じい記録が添えられていた。

彼女は、それを度読んだ。

そして度目に、目を凝らした。

親指でそのページを押さえたまま、彼女は両をテーブルのに平らに置いた。

敷居のところに、いつのにか犬が座っていた。

音もなく部に入り込んできたその獣は、微だにせず彼女を見つめていた。

しずは、蝋燭をに取った。

納から持ってきていたさなバールを掴んだ。

ので自分に言い聞かせた通りの、囲炉裏のから距を測った。

、、。

そして、継ぎ目にバールの刃を差し込んだ。

古びた釘は、のを経て抵抗を失いかけていた。

それでも、最初のうちはい属の鳴をげた。

軋み、そして気に浮きがった。

枚目、枚目、そして枚目。

蝋燭のが、の暗がりへとく差し込んだ。

のにあったのは、ただのではなかった。

それは、段だった。

狭く、職ので丹に積みげられたの階段が、まっすぐへと続いていた。

しずは、すぐにはりなかった。

板を放し、階段の最段に蝋燭を置いた。

かりが照らししたのは、固く踏み固められた粘質の踊りだった。

その奥に、枚の板戸があった。

太い製の閂がかけられている。

しずは、を屈めて階段をった。

両でその古い閂を持ちげてした。

部は、驚くほど狭かった。

方の壁は乾いたで築かれ、井は彼女自の元であるの裏側だった。

棚のように突きたのっぱりに、つのものが綺麗に列に並べられていた。

女性用の、丁寧に折り畳まれた褪せたショール。

チェーンのちぎれた懐計。

階の窓辺にあったものと対をなす、同じひび割れた革のさな子供用のブーツ。

そして、紐で固く結ばれた、最製の角い錆びた箱。

しずは、その箱をに取った。

結ばれた麻紐を解いた。

には、何通かのと、父親の若い頃の跡でかれた折り畳まれたが枚入っていた。

蝋燭の細かなので、彼女はそのの文字を読みめた。

それは、帳簿の記録よりもさらに々しい、つの告だった。

の旅たち。

つの季節。

そして、自分ので掘ったわけではない、すでにそこにあったつの墓穴。

そのの空を作ったのは、彼女の父親ではなかった。

もっと昔、最がこの敷にみ始めるよりものことだ。

あるいは、このの片隅を隠れ蓑として利用した、別の男の仕業だった。

最の々は、元来数がなかった。

とも交わろうとしない静かな族だったため、その所は誰にも気づかれることがなかったのだ。

彼女の父親は、若い頃にこの隠し部を発見した。

そのを板で塞ぎ、きている誰にもそのことを語らなかった。

そしていつのか、誰かがこの真実にたどり着くようにと、このをき残したのである。

の番には、まだ黒々としたインクでこうかれていた。

彼らの名を呼ぶことは、が族の名を汚すことだった。許してくれ。

しずは、を膝に置いたまま、階段の底にじっと座り込んだ。

目はを帯びていたが、涙は筋もこぼれなかった。

あのがを殺したわけではない。

あの老の言葉のが、ようやく彼女には理解できた。

父親の苦悩が、痛いほど胸に突き刺さった。

そして同に、彼女は確信した。

この秘密をみした男、あるいはその隠蔽によって利益を得ていた者が、まだこの世界のどこかにきているのだということ。

これほどまでに周到に隠された秘密が、世代にわたる最の名誉を奪い続けたのだ。