背から、莉奈の酷な嘲笑が追いかけてくるような気がしました。

そのの夕方。

郊の古い敷では、義母の絹が嫌で台所にっていました。

いつもなら恵子にすべて押し付けていた料理を、今ばかりは自分で腕を振るい、級な鯛の尾付きを焼き、赤飯を炊いていました。

「今夜はうちの跡継ぎのお祝いだよ。莉奈さんには番いい部位をべさせてあげなきゃね」

義母は独り言を呟きながら、嫌でをっていました。

ガラガラ、と玄関の引き戸が乱暴にく音がしました。

「おや、敏夫かい？ かったね。莉奈さんはどうしたんだい？ 病院で疲れて休んでるのかい？」

義母が笑顔で居から玄関へと顔をしました。

しかし、そこにっていた息子の姿を見て、義母は息を呑みました。

敏夫のスーツはで汚れ、ネクタイは引きちぎられ、髪はボサボサに乱れていました。顔は気で、目は血り、まるで霊のように虚ろな線で宙を彷徨っています。

「敏夫……？ どうしたんだい、その姿は！ 事故にでも遭ったのかい！？」

義母が駆け寄ると、敏夫はそのに崩れ落ちるように膝をつきました。

そして、に額を擦り付けながら、掠れた声で呟いたのです。

「……母さん……。全部……全部、終わりだ……」

「何を言ってるんだい！ しっかりおし！」

「子供は……俺の子じゃなかった……」

義母のきが止まりました。

「……は？ 何をおかしなことを言ってるんだい。莉奈さんのお腹にいるのは、うちの内孫だろう？」

「違うんだよ！」

敏夫は絶叫しました。

「莉奈はもう妊娠ヶだったんだ！ 俺と会うから別の男のガキを孕んでたんだよ！ 俺は……俺はただの財布代わりに騙されてただけだったんだ！」

「な……っ！？」

義母のから、持っていた湯呑みが滑り落ち、畳ので々に砕け散りました。

い茶がび散り、義母の元を濡らします。

「そ、そんな……そんな馬鹿なことが……！ だって、あの子はうちの跡継ぎを産んでくれるって……！ 私が買い与えたあの着物や宝は！？ 渡した百万の切れ代わりの結納はどうなるんだい！？」

「それだけじゃないんだ、母さん……！」

敏夫は涙とを垂れ流しながら、、決してにしてはならなかったパンドラの箱を、自らのでこじけました。

「俺なんだよ……子供ができなかったのは、恵子じゃなくて……俺のせいだったんだ！」

「……え？」

「俺は、無精子症だったんだよ！ に病院でそう診断されてたんだ！ 俺の体からは精子がつもないんだ！ おたふく邪の遺症で、俺は、子供を作れない体だったんだよ！」

静まり返った玄関に、敏夫の告が響き渡りました。

義母はを半きにし、目を剥きそうになりながら息子を見つめていました。

「な……何を……おは何を言っているんだい……？ 嘘だろう……？ おは私の自の息子だよ……？ 悪いのは……悪いのは全部、あの女の恵子じゃなかったのかい……！？」

「俺だったんだよ！ 俺が子供を作れない役たずだったんだ！ 恵子は何も悪くなかった！ 健康で、子供が産める体だったんだ！ 俺が……俺が自分のプライドのために、診断を隠して、恵子に全部の罪を擦り付けてたんだよ！」

義母の顔から、急速に気が失われていきました。

。

自分が「女」「役たず」「うちの血を絶やそうとする疫病神」と罵り、いたぶり、扱いしてこなかった嫁。

その嫁は完全に無実で、自分の血を分けた自の息子こそが、系を絶やした張本だった。

そしてその真実をりながら、息子は自分を騙し、嫁を追いし、の種を宿した詐欺女に財を貢ぎ込んでいた。

「ああ……あああ……」

義母の喉から、空気の漏れるような掠れ声が漏れました。

「嘘だ……嘘だと言っておくれ、敏夫……！ ご先祖様に……ご先祖様に何て言えばいいんだい……！ うちの系が……私の代で……途絶える……？」

義母はそのに卒倒し、たい廊に崩れ落ちました。

割れた湯呑みの破片が、の惨な現実を無慈に照らししていました。

その、敏夫の実は文字通りの獄と化しました。

莉奈はすでに敷から私物をすべて持ちり、方をくらましていました。

敏夫が警察に駆け込んでも、「認であり、銭も贈与とみなされる能性がい。民事介入だ」と払いをらいました。