子どもたちが座になって座り、先の遊びにわせて楽しそうにを叩いている。その輪の角に、真剣な表で先を見つめるの姿があった。

「あ、お母様、いらっしゃい」

田辺先が私に気づき、優しく微笑みかけてくれた。

先の声に反応して、子どもたちが斉に入りを振り返る。

もまた、ぱっと顔をげた。

私と、目がった。

その瞬、はちがり、私の方へ向かって駆けそうとした。

だが――教の央、ピアノの横あたりで、はぴたりとさなを止めた。

まるで、何か見えない壁にぶつかったかのように。

周囲の保護者やの園児たちの線を気にするように、さな瞳がわずかに揺れる。

声をしていいのか。

今、目のにいる母親の名を呼んでも、誰も泣いたりったりしないのか。

歳の娘ののに残ったあのの呪縛が、瞬だけ、そのさな体を竦ませていた。

にすれば、ほんの秒らずの躊躇だった。

私は駆け寄ることも、無理に名を呼ぶこともせず、そのに膝をついて両を広げた。

ただ穏やかに、いつでもそのさな体を受け止める準備をして、笑いかけた。

丈夫よ、と。

は私の笑顔をじっと見つめ、さく息を吸い込んだ。

そして、迷いを振り切るようにさなでをく蹴り、まっすぐに私に向かってりした。

「ママ――っ！」

教の壁に反響するほど、力く、透き通った声だった。

は私の胸のにび込んできた。柔らかなさな体が、全力で私の腕のに収まる。

シャンプーの甘い匂いと、ってきた子どもの温かい気が、私の胸いっぱいに広がった。

「ママ、来てくれた！」

「うん、来たよ。お待たせ、」

私はを抱きげ、そのさな背を両で力いっぱいに抱きしめた。

周囲の保護者たちは、ただ微笑ましそうに私たちを瞥しただけで、すぐに自分の子どものもとへ線を戻していった。

誰にとっても、それは曜の参観における、ごくありふれた親子の景に過ぎなかった。

母親の名を呼び、胸にび込む。世界のどこにでもある、当たりの景。

けれど、私の腕ので嬉しそうに笑っているこの子は、その当たりを取り戻すために、歳というさなで必に戦ってきたのだ。

もう、誰の顔を窺う必もない。

誰かの涙を配して、さな胸を痛めることもない。

の都のいい嘘に怯えることなく、この子は今、自分の母親を自分の言葉で呼ぶ自由を取り戻したのだ。

「ママ、あっちで緒にカスタネット叩こう！」

は私のをぐいぐいと引きながら、誇らしげに教の奥へと歩きした。

繋いださなから、力い体温がじんわりと私の掌に伝わってくる。

窓のでは、初のまばゆい青空が、どこまでもく広がっていた。