刻もく、全容を把握する必があります』

話の弁護士の言葉が、く圧し掛かる。

そう。これはただの夫婦喧嘩でも、浮気問題でもない。 私は、らぬに爆弾のスイッチを握らされているのだ。

。 スーパーの夕方シフトを終えた私は、い取りで宅の坂をっていた。

空はすっかり暮れ、ええとしたのが宅を包んでいる。 には、割引シールの貼られた牛乳と豆腐の入ったレジ袋。

角を曲がり、自宅の世代宅が見えただった。

見慣れない黒塗りのタクシーが、ハザードランプを点滅させてまっていた。 部座席のドアがき、りてきた。

いヒール。 仕てのいいキャメルのロングコート。

佐伯莉奈だった。

昨の料亭での、あの傲で勝ち誇った笑みは、跡形もなかった。 灯の青いに照らされた彼女の顔は、幽霊のように蒼で、髪は乱れ、目元には引いたアイラインが黒く滲んでいた。

「……真由さん」

掠れた声で、彼女が私を呼んだ。 私はを止め、無言で彼女を見据えた。

「何の用？ ここ、私のなんだけど」

莉奈は周囲を怯えたように見回すと、で私に詰め寄ってきた。 コートのポケットから、震えるで分い茶封筒を取りす。

その指先が、ガチガチと刻みに震えているのが分かった。

「これ……受け取ってください」

「何これ」

「エム・クリエイティブの、過分の……請求と、振込指示のコピーです」

莉奈の瞳から、ポロポロと涙がこぼれ落ちた。 けれど、その涙にれみなど微も湧かなかった。

「どうして、あなたがこれを持ってるの」

私の問いに、莉奈は喉を詰まらせ、今にも崩れ落ちそうな声で囁いた。

「都企画の内部監査が……入ることになったんです。来週、役員会の直に、コンプライアンス委員会から呼びしがかかりました」

たいが、のを吹き抜けた。

「修さん……あの、全部あなたのせいにする気です」

莉奈は私の首を、縋り付くようにく掴んだ。 そのたい爪が、私のコートの袖にい込む。

「『代表取締役の真由が独断で架空発注を指示し、資を私に抜きしていた』って……。あの、全部の罪をあなたに擦り付けて、自分だけ逃げる気なんです」

佐伯莉奈の指先が、私のコートの袖を力任せに掴んでいた。

灯の青いので、その顔は蝋形のようにく張っている。 料亭で見せつけたあの勝ち誇った笑みも、夫の腕に甘えるような仕も、どこにもなかった。

「……修さんが、私を切る気なんです」

莉奈の唇が、寒さではなく恐怖で震えていた。

「昨の夜、都企画のコンプライアンスから内々に連絡があったの。来週の曜、注費の精算ルートについてヒアリングをうって。

それを修さんに伝えたら……あの、なんて言ったといます？」

私は答えず、ただややかに女を見据えた。

「『莉奈くん、おはただエム・クリエイティブの代表である真由から業務委託を受けていただけだと言え』って。『発注も、請求の作成も、座の管理も、すべて真由が活費欲しさに独断でやったことにしてくれれば、おのは守ってやる』って！」

喉の奥から、乾いた息が漏れた。

予通りの浅ましさだった。 夫は、自分が役員昇のために積みげた正のを、すべて私に背負わせる気なのだ。 「無能な妻が、夫のらぬに会社を悪用してを抜いていた」という筋きを作って。

「だから、これを真由さんに渡します」 莉奈は抱えていた分い角2封筒を、私の胸元に押し付けてきた。

「このにエム・クリエイティブから都企画へ送られた請求の控えと、実際のイベント案件の指示です。修さんの直のメモも入ってます。……お願い、真由さん。これを使って、あのを止めて。私を巻き込まないで」

「勘違いしないで」

私は封筒を受け取りながら、くたい声で突き放した。

「あなたがこれを私に持ってきたのは、良からじゃない。自分が沈むから逃げしたいだけでしょ。毎万円を受け取っていた、あなたは夫と緒に私を嘲笑っていた。

その事実が消えるわけじゃないわ」

莉奈の顔が、屈辱で歪む。