話を聞くにつれて、ゆい子の顔がみるみる険しくなっていく。

彼女は信じられないというように声をげた。

「3万円、5kmで。そんなのどう考えてもおかしいじゃない」

私はく頷いた。

「ええ、おかしいわ」

私は帳を指差した。

「しかもね、領収もくれなかったの」

ゆい子は机を叩いた。

「領収も、それわざとよ。証拠残さないようにしてるんだわ」

私は静かに同した。

「ええ、私もそうう」

ゆい子は悔しそうに顔をしかめた。

「ひどい。ぼったくりじゃない」

彼女は私の顔を配そうに覗き込む。

「でもお母さん、もう払っちゃったんでしょ？」

私は静かに答えた。

「払ったわ。言われた通り全部」

ゆい子はきくため息をついた。

「だったらもう済んだことよ」

彼女は私のを握った。

「悔しいけど、3万円で済んだとって忘れた方がいい」

ゆい子は私を気遣うように続ける。

「に騒いだらお母さんが嫌ないをするだけだもの」

娘は私を案じてそう言ってくれている。

それは分かっていたけれど、私はゆっくりと首を横に振った。

「ゆい子、これはね、私1の3万円の問題じゃないのよ」

ゆい子は戸惑ったように私を見た。

「え？」

私は彼女の目をまっすぐに見つめた。

「あの運転は慣れていた。メーターを使わないやり方も、嘘の並べ方も、全部慣れていたの」

私は言葉に力を込めた。

「あれは初めてじゃない。

きっと今までに何も同じように寄りから巻きげてきたのよ」

ゆい子は言葉を失い、黙り込んだ。

私はさらに続けた。

「が悪くてタクシーにしか頼れない寄り」

私は自分の膝に目を落とした。

「文句も言えずに泣き寝入りするしかないたち」

私は顔をげ、再び娘を見た。

「私がここで黙ったら、あの男はもまた誰かを同じ目にわせる」

私は胸にを当てた。

「それをうとね、私はどうしても見過ごせないの」

私はテーブルのの携帯話をにした。

「これを聞いてちょうだい」

私は携帯話の録音を、もう度最初から再した。

蛭田のたい声が、台所に響き渡る。

ゆい子は唇を噛みしめて、最までじっと聞いていた。

聞き終えると、その目にはっきりとりのが浮かんでいた。

彼女は震える声で言った。

「ひどい。本当にひどい。こんなの許せない」

私は携帯話の画面を見つめた。

「ええ、おかしいと気づいてからずっと回していたの」

ゆい子はそうに私を見た。

「でもお母さん、録音だけでちゃんと取りってもらえるのかな？」

彼女は線をさまよわせる。

「向こうがらないって言い張ったら」

私は帳を彼女のに押しした。

「だからね、録音だけじゃないのよ」

私はき込んだ文字を指差した。

「のナンバー、運転者証の番号、乗った刻もりた刻も、全部この帳に控えてあるの」

私は自信を持って告げた。

「った順も覚えている。1つ1つはさくても、わせれば言い逃れのできない証拠になる」

ゆい子は驚いたように私を見つめた。

「お母さん、いつのにそんな？」

私はしだけ微笑んだ。

「これでもくの仕事をしてきたのよ」

私はペンを置いた。

「こういう何を残しておけばいいかは、体が覚えているの」

娘は母のらない面を見たように、私の顔をじっと見つめ続けた。

それから彼女は、し声を落として言った。

「わかった。お母さんがそこまで言うなら、私も伝う」

ゆい子は私のをく握った。

「でも1で会いにったりしないでね。相が何をするか分からないんだから」

私は娘のを握り返した。

「ありがとう。丈夫よ。私には当たりがあるの」

私は昔のことをいしながら言った。

「昔お父さんが世話をしたでね、今も業界で信頼されているなの」

私は力く頷いた。

「義理を欠かさないだから」

ゆい子はしたように息を吐いた。

「分かった。じゃあ私も最まで付きう」

彼女は真剣な表で約束してくれた。

「お母さんを1で戦わせたりしないから」

娘の言葉が、えた胸にじわりと温かく広がった。

1ではないとえるだけで、かった。

私は帳に並んだの番号を、もう度指でなぞった。

たかった指先に、いつのにかが戻っていた。

その夜、私は居の話のに座り、1本の話をかけた。