「何言ってるのよ」 陽子はいたずらっぽく笑った。

「今回は、美智子が向こうにつの。ほら、くって。のそば！」

「え……？ でも、私……」

「いいから！ 主役はあなたなんだから！」

陽子に背をぽんと押され、私は戸惑いながらのほとりへと歩いた。 元の砂利がサクサクと音をてる。

を背にしてち、カメラを向けられる。 レンズの黒い円が、まっすぐに私を捉えていた。

……どうやって笑えばいいんだろう。

、の笑顔ばかりを何百枚も残してきた。 自分の顔がカメラに向けられることなんて、何も、何もなかった。 ぎこちなく角を引きげようとすると、陽子がファインダー越しに叫んだ。

「美智子！ 肩の力抜いて！ もっと胸張って、笑って！」

その声に、ふっと体から余計な力が抜けた。

青い空。 どこまでも透な面。 葉し始めた々。 そして、自分のでこの所にっている、代の私。

カシャ、と乾いたシャッター音が響いた。

「よし、撮れた！ 見てみて、すごくいい顔してる！」 駆け寄ってきた陽子が、スマホの画面を見せてくれた。

画面のに映っていたのは、し照れくさそうに、けれど驚くほど自然に、目元を細めて笑っている私の姿だった。

その写真の真んに、私はいた。

誰のに隠れることもなく。 誰かに無理やり席を譲ってもらうこともなく。

自分の志で、自分のの真んに、しっかりと両でっていた。

胸の奥から、温かいものが込みげてきた。 界がじわりと滲む。

あの、伊豆の旅館で義母は言った。 『あなたは入らなくていいわ。族じゃないんだから』

正彦は言った。 『ほら、く撮ってくれよ』

あの言葉を、私はみ続けるのだとっていた。 胸に刺さった錆びた棘のように、ぬまで私を苛み続けるのだとっていた。

けれど、違った。

畔のに吹かれながら、私はので静かに微笑んだ。

私はもう、あの写真に入りたくなかったのだ。 嘘で塗り固められた見栄の輪のに、私の居所なんて最初から必なかったのだ。

「……ありがとう、陽子」

「どういたしまして。さあ、次は温泉入って、美しい鮮丼べにこう！」

「ええ、きましょう」

私は歩きした。 カバンのから自分のスマホを取りし、待ち受け画面をく。 そこにはもう、の族の写真は枚もない。

これからの私のを、私は自分ので歩いていく。 誰かののシャッターを押すだけの脇役ではなく。 私自の物語ので、胸を張って笑うために。