その瞬、スピーカーから鼓膜を破らんばかりの声が炸裂した。

『もしもし！ 母さん！！ おい、体何があったんだよ！？ どういうことだか説しろよ！！』

智也の叫び声は、半狂乱そのものだった。 背景からは、居酒かバーの騒がしい喧騒がかすかに漏れ聞こえていたが、智也自の声は完全にパニックに陥っていた。

「と、智也……あ、あなた、どこに……」

『どこにいるかなんてどうでもいいだろ！ 芹からいきなり話がかかってきて、『の程を弁えて結婚はにする』って言われたんだぞ！ 式のキャンセル料もこっちで払えって！ その何回かけ直しても着信拒否されてて繋がらないんだ！ 母さん、あんた芹に何言ったんだよ！？ 何をやらかしたんだよ！！』

雅代はをパクパクと魚のように閉させたが、声にならなかった。 自の息子、いつも自分の方をしてくれて、母親の嫌を損ねないようにち回っていた優しい息子が、まるで親の仇のように自分を罵倒している。その事実が、雅代の残された精神を容赦なく削り取っていく。

「だ、だって智也……あの子、あんなな格好をして、あなたのおを当てにしてる棒猫みたいに見えたのよ……！ 私、あなたの将来のために、母親としてガツンと言ってやらなきゃとって……！」

『はぁ！？ 棒猫！？ を当てにしてるだと！？ 何言ってんだよ母さん！ 芹の父親が誰だかってて言ってるのか！？』

智也の叫び声に、雅代は背筋が凍りつくのをじた。

「え……？ 智也、あなた、ってたの……？」

『るわけないだろ！ 芹はただ『実は貿易関係の仕事をしてる』としか言ってなかったんだ！ でも今、芹と共通のだった商社の先輩に慌てて連絡して確かめたら……塚グループの会の娘だって言われたんだぞ！ 塚グループだぞ！？ うちの会社が喉からがるほど取引を取りたがってる、あの国内最の流通コングロマリットの塚ホールディングスだ！！』

智也の荒い呼吸が受話器越しに伝わってくる。その声はりを超えて、底れぬ恐怖に震えていた。

『俺が……俺がどれだけ苦労して芹と仲良くなって、婚約まで漕ぎ着けたとってるんだよ！ 芹の実が太いって々づいてたからこそ、俺は絶対にこの結婚を成功させなきゃいけなかったんだ！ 塚グループの令嬢の夫になれれば、俺の社内での世なんて約束されたようなものだったんだぞ！ なのに……なのに何で母さんがぶち壊すんだよ！！』

「そ、そんな……でも智也、あなた普段、あの子のことを『俺の収入に惹かれてついてきた従順な女だ』って言ってたじゃないの！ だから私、あの子がつけあがらないようにを教えてやろうと……！」

『それは母さんをさせるための男の見栄に決まってるだろ！！ なんでそんなことも分からないんだよ、この馬鹿親が！！』

罵声が炸裂した。 雅代の脳内で、何かが決定に音をてて砕け散った。 自の息子。自分のき甲斐。その息子から「馬鹿親」と吐き捨てられたのだ。

『俺のをどうしてくれるんだよ！ 式の違約だって、あそこの格式いホテルなら数百万円単位で発するんだぞ！ 俺の取りで払えるわけないだろ！ 婚約指輪の代だってまだ全額払ってないんだ！ どうすんだよこれ！！』

「智也、落ち着いて……落ち着きなさい、まだなんとかなるわ……！ 私が座して謝れば、あの子だってが湧いて……」

『謝って済むレベルかよ！！ 相は本物の財閥令嬢なんだぞ！ 俺たちの顔なんて度と見たくないって言ってたんだ！ 終わりだ……俺の世も、将来も、全部終わりだ……！ 全部あんたのせいだ、あんたのその卑しい見栄のせいだ！！』

方に話が切られた。 ツーツーという乾いた子音だけが、元に虚しく響く。 雅代は座の歩の真んで、スマートフォンの画面を見つめたまま、へなへなと座り込みそうになるを必に踏ん張った。く々が、奇異なものを見る目で彼女を避けて通り過ぎていく。誰も雅代を助けようとはしない。かつて自分がに注いできた淡な線が、そのまま百倍になって自分へとね返ってきていた。

同じ頃、芹は座の喧騒をれ、黒塗りのハイヤーの部座席にを沈めていた。