私は息を呑み、次の文を読んだ。

「貴社におかれては、3営業以内に完全な修正案を提されたい。期内に提されない、当社は契約第14条第3項に基づき提携を解除し、違約責任を追求する。違約の額は契約総額の30%、すなわち8億円とする」

8億円。

その数字を見つめ、のでブーンという音が鳴り響いた。

このプロジェクトは今最の案件だ。

初期段階ですでに20億円い研究発資を投じている。

もしこれがダメになれば、違約を払うだけでなく、初期投資も全ての泡になる。

株価、資調達計画、来のスケジュール、全てが崩壊する。

そしてこのプロジェクトのコア技術を担当していたは、3ヶにった。

私が追い詰めたのではない。

私が無したからったのだ。

彼が退職したことすら気づかないほどの無。

画面のメールを見つめたまま、キーボードのにを浮かせていたが、文字も打ち込むことができなかった。

その、デスクの固定話が鳴った。

話にる。

野の声にはらかな緊張が混じっていた。

「社、取締役から話です。緊急の話会議をくとのことです」

彼女は言葉を継いだ。

「主な株主の方々はすでにオンラインです。プロジェクトの件について問いただすとおっしゃっています」

私は目を閉じ、呼吸を1つして話を繋いだ。

カチャッという音と共に回線が繋がる。

私がをくもなく、しゃがれたりに満ちた声が爆発した。

「はるか！」

塚取締役だ。

会社の第2位の株主で、60代を過ぎているが癇癪持ちで、見切りをつけるのがい。

彼は話越しに鳴りつけた。

「私はから言っていたはずだ。会社を内経営にしてはいかんと。おは男1のために会社をどうするつもりだ？」

塚取締役は言葉を荒らげた。

「技術主任が辞めただけでSQプロジェクトが止するとは？おの管理能力はどうなっている？はどうなっているんだ？8億円の違約、どうやって株主たちに説するつもりだ！」

私は受話器を握る指の関節がくなるほど力を入れたが、をけたまま言も発することができなかった。

塚取締役の声が受話器から爆発し、私の顔を平打ちしたかのようだった。

「はるか、黙んまりか！」

私はをいたが、喉に綿が詰まったように声がない。

「塚取締役、プロジェクトの件はすでに把握しております。現……」

別の声が割り込んできた。

「現何をしているんだ！」

佐々取締役。

会社の第3位の株主で、産業でのしがった男。容赦ない物言いをする。

「何に忙しい？あの川という男と個展を見にくのに忙しいのか？」

彼はたく脅した。

「いいか、はるか。もしこのプロジェクトがパーになったら、おが持っている51%の株式だって、々が結託すれば否決できるんだぞ。

おの父親がこの会社をおに任せたのは、恋ゲームをさせるためじゃないんだ」

私は受話器を握るが震えた。

恐怖からではない。りからだ。

全員から先を指差されて罵倒されながら、反論する言葉1つ見つからないこの状況に対するり。

なぜなら彼らの言うことは事実だからだ。

修がり、プロジェクトのコア技術は断絶した。

3以内に修正案をせなければ、8億円の違約がキャッシュでんでいく。

私は声を押し殺し、できるだけ平静を装って言った。

「取締役の皆様」

私は言葉を絞りした。

「私に3の猶予をください。必ず解決します」

塚取締役が笑した。

「3だと？どうやって解決する？あの朝倉が辞めたのに、おの駒に代わりにできる奴がいるのか」

私はもう度繰り返した。

「3をくださいと言っているんです」

彼らが話し始めるに、私は話を切った。

受話器からはツーツーという無質な音が聞こえる。

受話器を戻すと、自分のがまだ震えていることに気づいた。

私はをデスクに押し付け、関節がくなるまで力いっぱい押さえつけた。

3秒。

自分に3秒のを与えた。

そしてちがり、ノートPCを持って会議へ向かった。

緊急会議。

会議には8が座っていた。

技術部の最も経験豊富なエンジニアたちだ。

森田が1番に座り、目のにはプリントアウトされたメールが広げられていた。