私と川圭はやましいことなんて何もないわ。これ以でたらめを言うなら名誉毀損で訴えるわよ」

はガラスが割れるような障りな笑い声をあげた。

「やましいことがないですって？」

彼女は嘲笑うように言った。

「やましいことがないのに、2きりで横浜でお泊まりするの？はるか、自分がお持ちで社だからって、何でもい通りになるとわないで。私を甘く見ないでよね。お兄ちゃんの髪の毛1本でも傷つけてたら絶対に許さないから！」

私のこめかみがピクッとねた。

2きりで横浜でお泊まり。

この言葉がトゲのように脳裏に突き刺さる。

誰が彼女に言ったのか。

修か。

彼は妹にこの来事をどう説したのだ。

「兄は別の女と横浜に泊まった」ではなく、「義理の姉が別の男と関係を持った」と。

体どう言ったのだ。

私は声を押し殺し、字句はっきりと伝えた。

「、最に1度だけ言うわ」

私は呼吸をした。

「第1に、私はあなたのお兄ちゃんがどこにいるからない。彼はから荷物をまとめてていき、婚届を置いてったわ。第2に、私と川圭はただの友達。幼い頃から緒に育っただけ。これ以デマを流すなら、法廷で会いましょう」

言い終わると同に通話終ボタンを押した。

スマホの画面が暗くなり、すぐにまたる。

同じ番号からだ。

私はなかった。

8回鳴って切れた。

すると、別の番号からかかってきた。

今度は野ではない。

京の局番。

でも私はこの番号をっている。

修の母親の番号だ。

画面を5秒見つめてからた。

「もしもし」

私は「お義母さん」と呼んだ。

どうであれ、彼女は私の姑だから。

「はるかさん」

彼女の声はとは全く違い、ゆっくりとしていて、し気遣うような、恐る恐る探るような声だった。

「修のことなんだけど、の言うことは気にしないでちょうだい。あの子はが悪いだけで根は悪くないの」

私は疲労から眉を揉み、背もたれに寄りかかった。

「ご用件をどうぞ」

話の向こうで数秒の沈黙があった。

彼女が軽くため息をつくのが聞こえる。

そのため息には複雑なが混ざっていた。

彼女は静かに尋ねた。

「修は本当に、あなたに婚を切りしたの？」

私は事実だけを伝えた。

「はい。婚届も置いていきました。1つで、1銭もいらないと」

またい沈黙。

向こうで息をしているのが聞こえる。

齢者特の、し喘ぐような呼吸音。

そして彼女はポツリと、独り言のように呟いた。

その声はとても軽かった。

「あのバカ息子も、ようやく羽ばたいたわね」

私は瞬言葉を失った。

彼女の調にはりも痛も、「息子がそんなことをするなんて」という驚きもなかった。

あったのは、堵のような響きだった。

聞き違いじゃないよね。彼女、んでる。

「はるかさん」

彼女の調が急に穏やかになり、別のようになった。

「お母さんも、今回は修が悪いとってるのよ。衝すぎたわね」

彼女は諭すように言った。

「でも、夫婦なんて喧嘩してもすぐ仲直りするものじゃない。緒になるのは変だったんだから、些細なことで別れるなんてだめよ」

彼女は優しい声を作った。

「あなたはいい子だわ。お母さん、ずっとあなたのこといい子だとってたの。ただ、し仕事すぎるだけ。男のだってやっぱり、誰かにそばにいて欲しいものよ」

私は黙って聞いていた。

「これからはもうし庭に気を使ってあげて。修もきっと分かってくれるわ。配しないでお母さんがで話して叱っておくから、すぐに帰って謝るように言うわね」

彼女の言葉は次から次へと紡がれ、穏やかで優しく、まるで私のことを気遣っているかのように聞こえる。

仲直りさせようと私を助けようとしているかのように。

しかし、聞けば聞くほど、私の背筋はたくなっていった。

なぜなら彼女は、最初から最まで1つも質問しなかったからだ。

川圭って誰？個展ってどういうこと？体何が原因でこんなことになったの、とは聞かなかった。

彼女は全く気にしていないのだ。

私が浮気したかどうかも、修が誤解しているかどうかも。

彼女はただ、の先輩としてのな態度で、私に説教しているだけだ。