私は彼女を真っ直ぐに見つめて問いかけた。

「修はここ数、会社の誰かと連絡を取っているかしら。あなたでも、森田でも、誰でもいいから」

野の瞳がしだけ揺れた。

面で魚がねたかのように、瞬だけ。

彼女は静かに答えた。

「いいえ。修主任の休暇届は森田代理で提したもので、理由はご庭の休養とのことでした」

私はで笑った。

「庭の休養？」

彼の族といえば、野の田舎にいる母親と妹だけだ。

3も話にられなくなるような休養など、あるはずがない。

もし母親に本当に何かあったのなら、彼は真っ先に私に連絡してくるはずだ。

野は何も答えず、両をで組んだまま静かにっていた。

私は煩わしげにを振った。

「もういいわ。さっき吉田に、今の彼の評価とボーナスを全額カットするように指示したの」

私は野の目を見てを押した。

「あなたもちゃんと実されるか見届けて。違いは許さないわよ」

過5と同じように、彼女が簡潔に答えて退するとっていた。

しかし、彼女はかなかった。

そのにち尽くし、唇を文字に結び、眉をひそめている。

まるで自分自と葛藤しているかのようだった。

私は眉をひそめ、苛ちを隠せない調で言った。

「まだ何かあるの？」

野はく息を吸い込んだ。

その呼吸はとてもく、彼女の肩がかすかに震えているのまで見えた。

そして彼女は顔をげ、私を真っ直ぐに見つめた。

そんな目つきは、これまで1度も見たことがなかった。

同と、いたたまれなさと、そして言葉にできない何かが混ざっていた。

まるで堵したような、ついにこのが来たと言わんばかりの表だった。

彼女はひどく軽い声でをいた。

「社」

私は怪訝にい、聞き返した。

「その処分は、おそらくがありません」

私は眉をさらに寄せた。

「どういう？」

野は目を伏せ、さらに声を潜めた。

まるで独り言のようだった。

「朝倉様は、もうこの会社の社員ではありません」

私は背骨を何本か抜かれたような覚に陥り、子から勢いよくちがった。

「今なんて言ったの？いつ退職したの？どうして私がらないの？」

関銃のように3つの質問を浴びせる。

自分の声のきさに私自も驚いた。

私はこの会社の社だ。

137の社員を抱える会社で、入社も退社も全て私のサインが必だ。

夫の退職を私が1番最にるなんて。

野は私の勢いに半歩ずさりしたが、歯をいしばり、字句はっきりと続けた。

その言葉は発の弾丸のように、私のこめかみを撃ち抜いた。

「3ヶです」

彼女は私を真っ直ぐに見つめ直した。

「社が川圭様と緒に横浜へ個展を見にかれた、朝倉様はそののうちに会社へ戻り、退職続きを済まされました」

私は言葉を失い、ただ彼女を見ていた。

「り際に、受付で社の気分を害さないようにとおっしゃっていました。ですので、事部にはとうの昔に彼の勤怠データはしていません」

社は、蛍灯のかすかな流の音が聞こえるほど静まり返った。

私はに鉛が入ったかのように、そのにち尽くした。

3ヶ。

私はのでブーンという音が響き、誰かにハンマーで蓋骨を殴られたような衝撃を受けた。

3ヶ、私は川圭と横浜へプライベートな個展を見にった。

あののことは覚えている。

圭は幼い頃から緒に育った幼馴染みだ。

アート投資をしていて、見る価値のあるマイナーな油絵の個展があるからと誘われたのだ。

私は修にそのことをし話した記憶がある。

「週末、圭と個展を見にくから、夜は帰れないかもしれない」

その、彼はどんな反応をしただろうか。

く考えてみたが、いせなかった。

というか、そもそも私はその、彼の顔すら見ていなかったのだ。

仕事のメッセージを返すのにで、顔をげることさえしなかった。

じゃあ、彼はあのてったというのか。

なら、この3ヶ、毎晩定にの玄関に現れ、笑顔でスリッパをし、キッチンでフライパンを振って料理を作り、私がクライアントや役員会の愚痴をこぼすのを聞いていたあのは誰だったの。