「せ！ 俺は被害者だ！ 兄貴に騙されたんだ！ 由紀！ 由紀、頼むから警察に言ってくれ！ 俺たちは夫婦だろうが！ 由紀――！」

引きずられていく夫の姿を、私はただ、微だにせず見つめていた。 の奥で響く絶叫も、もう私の皮膚を震わせることはなかった。

に崩れ落ちた義母が、私の首にすがりつこうとを伸ばしてきた。 「由紀さん……お願い、助けて……川が、あの子たちが……」

私はそのを、たく、静かに跨ぎ越した。

「失礼します」

礼を残し、私は斎のへと歩きした。 背で親族たちの号と義母の泣き叫ぶ声が響いていたが、度も振り返ることはなかった。

の青空が、く広がっていた。 たい気をく吸い込むと、肺の底に溜まっていた菊の匂いが、綺麗に消えていくのをじた。

斎ののに、本咲良さんがっていた。 喪姿の咲良さんは、私の姿を認めると、く、くをげた。 涙で濡れたその瞳には、半背負い続けてきた荷から、ようやく解放されたが宿っていた。

私たちは言葉を交わさなかった。 ただ、互いにさく頷きい、それぞれの方向へ歩きした。

それから、ヶが過ぎた。

事件は連、ニュースで報じられた。 医療器メーカーによる悪質な隠蔽作、違法な劇物の保管、そして杜撰な全管理。 正彦と直は起訴され、会社は倒産した。

義母がんでいた実も、損害賠償と差し押さえのために売却されたと、弁護士からの報告にかれていた。

私は直との婚続きを、弁護士を通じて淡々とめた。 の婚姻関係は、数枚の公な面となって、法に完全に消滅した。

しく借りたのは、郊にある築のさなワンルームマンションだった。 余計な具は何もない。 い壁、清潔なフローリング、さなテーブルと子が脚。

夜の。 お呂からがり、温かい湯をマグカップに注いでベッドの横に置いた。

ベッドサイドの製チェストのには、さな読灯がつあるだけだ。 急速充器も、デジタルの計表示も、そこにはない。

スマートフォンをに取り、写真のフォルダをく。 あの、午317分に送られてきた、私が熟している写真。

画面を見つめる。 写真のの私は、本当に無防備で、何もらず、穏やかな顔をして眠っていた。

あの、私は恐怖に震えた。 誰かが部に入ってきたのだと、夫がの淵から警告してくれたのだと、本気で信じていた。

けれど、本当は違った。 あの写真は、連れ添った夫が、私を「便利な庫」として、そして「いざとなれば差しす代わり」として見ろしていた、徹なレンズの記録だった。

私はゴミ箱のアイコンをタップした。

『この写真を完全に削除しますか？』 躊躇することなく、『削除』を押した。

画面から、あの暗い寝の画像が消えった。

その、画面のに、見らぬ番号からのショートメッセージの通がポップアップした。 拘置所の弁護士を通じて送られてきたのだろう、い文章。

『すまない。本当に、おを守りたかったんだ』

私はその文字を数秒だけ見つめた。 りも、しみも、憐れみすら湧いてこなかった。 ただ、見らぬの迷惑メールを見るような覚で、その番号を着信拒否にし、メッセージを消した。

スマートフォンをテーブルのに置き、画面を伏せる。

ベッドに入り、毛布を引きげた。 読灯のスイッチを切ると、部はよいに包まれた。

どこからも、私を見つめるレンズはない。 部ので、鍵が回る音も度としない。

私は目を閉じた。 ぶりに、自分の呼吸の音だけを聞きながら、私はく、静かな眠りへと沈んでいった。