「俺はこれまで、器用なりに族の黒柱として、全員の活を支えてきたつもりだったんだがね……」

父はグラスを見つめたまま、涙を浮かべてさく笑った。

「しいよ。あいつらが望むように、さっさと本当に何も分からない認症になってしまった方が、俺にとっても、あいつらにとっても、みんな幸せなんじゃないかとすらえてくるんだ」

「やめてよ！」

私はたまらず、喫茶の静寂を破るようない声で叫んでいた。

「私はそんなこと望んでない！ お父さんがそんなに諦めるなんて、絶対に嫌！」

取り乱す私を、父は穏やかな、けれどい決別のを湛えた瞳で見つめ返した。

「菜。昨、寝でも言ったけれどね……おはおのをきなさい。こんな腐りきった族のゴタゴタに、おが巻き込まれる筋いはないんだ。俺たちのことなんて放っておいて、神戸の温かい庭へ帰りなさい。もう、関わるんじゃない」

父の突き放すような言葉に、私の胸の奥に澱のように沈殿していた、最も暗くいが堰を切って溢れした。界が涙で激しく歪む。

「……どうして、そんなに突き放すの？」

私は震える声で、ずっと胸の奥に閉じ込めてきた言葉を吐きした。

「それは……私が、お父さんの本当の子供じゃないから？ 血が繋がっていないから、そうやってみたいに突き放すの!? 私には最初から族としてのなんてないから、慮してるの!?」

張り詰めた空気の、父の目が驚愕に見かれた。

「……お、体何を言っているんだ？」

「とぼけないでよ！」

私は止まらなくなった涙をで乱暴に拭いながら、誰にも言えなかった私のの秘密をぶちまけた。

「ってるのよ！ 私がお母さんと、浮気相の男とのにできた子供だってこと！ 妊娠が分かった、お母さんは浮気相と別れて、お父さんはそれを全部み込んで、私を自分の子として育ててくれたんでしょう!? ……私の顔を見るたびに、お母さんの裏切りをいして憎かったんじゃないの!? だから私だけ、族の輪から弾きそうとするんでしょう!?」

「バカなことを言うなッ!!」

父の声が、テーブルを揺らした。 あの物静かな父が、ちがりそうになるほどの気迫で私を鳴りつけたのだ。喫茶のマスターが驚いてこちらを振り返る。 父は荒い息を吐きながら、私の正面にを乗りし、私の両をそのきなで力いっぱいに握りしめた。

「何を馬鹿な妄をしているんだ！ おは……菜、おはどこからどう見ても、俺のたったの切な娘だ！」

「……え？」

「血が繋がっていようがいまいが、そんなことは関係ない！ おを抱きげたあの瞬から、おは俺の宝物なんだよ！ だからこそ……こんな汚い沼に、おを巻き込みたくないんだ！」

父の力いの温もりと、瞳から溢れた粒の涙を見た瞬、私の胸ので以も私を苦しめ続けていた黒い呪縛が、音をてて々に砕け散った。

父は、私を疎ましくっていたからざけようとしていたのではない。私をしているからこそ、欲な母と姉たちの魔のから、私だけでも守り抜こうとしてくれていたのだ。

「……だったら、そんなこと言わないでよ……！」

私は父のに顔を埋め、子供のように声をげて泣いた。

「私だけみたいに除け者にしないで！ 私だって、お父さんのことが配なの！ お父さんを助けたいの……！」

私たちはその、喫茶の片隅で、めきったコーヒーをにしてたくさんのことを話しった。幼い頃の族旅のい、病気に対する本当の恐怖、そして母たちに対する尽きない信。言葉を交わすごとに、私のに刺さっていた棘は消えり、父の瞳にも、絶望の暗のに灯るさなのような気が蘇っていくのが分かった。

私は涙を拭うと、バッグからスマートフォンを取りした。

「お父さん、今ここで、茜に話をかけてみるね」

父が静かに頷くのを見届け、私はメモにかれていた茜の番号をプッシュした。 幸いなことに、茜はちょうど昼休みの休憩だったらしく、数回のコールのですぐに通話が繋がった。

『もしもし、菜？ メモ、見てくれたのね！ よかった、連絡くれないかとってヒヤヒヤしてたのよ』