「……何の用だ」

械越しに届いた私の声は、ひどくかすれていた。

『あ、兄貴？ なんだ、にいたんじゃん』

スピーカーから流れてくるのは、昨夜と変わらない、甘えたような弟の声。 だが、その語尾にはねっとりとした気がまとわりついていた。

『ちょっとさ、話があるんだよ。けてよ。寒くてさ』

「……そのにあるものは何だ」

直は線を自分のへ落とし、わざとらしく軽く持ちげて見せた。

『これ？ に転がってたやつ。ほら、兄貴のところのオートロック、たまに調子悪いだろ？ 鍵がかなかったら困るからさ。……それより兄貴、机の、見たんだろ？』

臓が、底へ向かって滑り落ちていく覚がした。

「机……？」

『とぼけなくていいって。さっきに来たから様子おかしかったしさ。……義姉さんの机の番、隠し底になってただろ。そこに挟んであった類、持ってるよね？』

息が止まる。 こいつは、すべてっていた。 妻が何を隠し、どこに隠していたのかまで、最初から把握していたのだ。

『あれさ、俺の事な仕事の類なんだよ。義姉さんが勝に持ちして隠しちゃってたやつ。返してよ。今すぐ』

「……事な類？」

りなのか恐怖なのか、自分でも分からない震えが全を支配していた。 元にあるクリアファイルを、指がくなるほどく握りしめる。

「これは、おの百万円を超える借の通だ。

……連帯保証の欄に、俺の名と実印がある」

モニターのの直が、ふっと表を消した。 え切った、のような目がカメラを見つめる。

『……見たんだ』

「お、半……の更類だって嘘をついて、俺にこれへサインさせたのか？」

沈黙が落ちた。 数秒の、廊の換気扇の音だけがスピーカーを通じてザラザラと響く。

やがて、直はさくを鳴らした。

『嘘って聞きの悪いこと言うなよ。あの、ちゃんと「保証」っていてあったじゃん。兄貴がろくに読みもしないでハンコポンポン押したんだろ？ 俺が無理やりを掴んでかせたとでも言うわけ？』

「直、お……！」

『けてよ、兄貴』

直がドアノブにをかけ、ガタガタと激しく揺すった。 属と属がぶつかりう、暴力な音が玄関に響き渡る。

『話しおうぜ。族だろ？ 兄貴がサインしたんだから、兄貴にも責任あるんだよ。母さんだって倒れそうなんだ。今すぐここけろよ！』

ドスッ、とい衝撃がドアにった。 レンチの先で、ドアの鋼板を叩いた音だ。

「やめろ！」

私は受話器を投げ捨て、玄関の内側へ駆け寄った。 サムターン回し防止のカバーがついた鍵を両でにロックし、ドアチェーンをかける。

「警察を呼ぶぞ！」

ドア越しに叫んだ。 喉の奥が引き裂かれそうだった。

のきが、ピタリと止まった。

数秒の、ドアの向こうから、くぐもった嘲笑が漏れてきた。

『……警察？ 呼べばいいじゃん』

直の声は、驚くほど静だった。

『呼んで何て言うの？ 「弟がドアを叩いてます」って？ 民事介入って言葉、らないの？ 借の保証に自分の志でサインしたマヌケな兄貴を、警察が助けてくれるとってんの？』

言葉がなかった。 正論の形をした悪が、私の急所を確に抉り抜いていく。

『それにさ……警察呼んだら、ご所さんに全部バレるよ？ 「あそこの藤井さん、奥さんに逃げられた挙句、弟とで揉めてパトカー呼んだらしいわよ」って。……兄貴、そういうのっ嫌いじゃん。世体、事だもんね？』

血の気が引いていく。 私のさを、こいつはり尽くしている。 の目を恐れ、波をてることを極端に嫌い、いつも「穏便に」済ませようとしてきた私の卑怯さを。

その、隣の部のドアがく乾いた音がした。 ゴミしにたの音。 直がさく舌打ちするのが、ドア越しに聞こえた。

『……ちっ。今は引いてやるよ』

ドアノブからがれる気配がした。

『、母さん連れてもう回くるからさ。逃げんなよ、兄貴』

ざかっていく音。 エレベーターの到着を告げる子音が鳴り、やがて階へとりていった。

私はそのにへたり込み、たい玄関のたたきに両をついた。

額から脂汗がポタポタと落ちて、タイルの目に吸い込まれていく。

リビングの奥では、放置された固定話から、ツコツコと虚しい発信音が鳴り続けていた。