浩。 、途の私の腕を掴み、力任せにワンボックスカーの荷台へ引きずり込んだ男。

あの湿ったカビの臭い。 ガムテープで塞がれた。 暗の向こうから漂ってきた、煙の脂っこいヤニの匂い。

皮膚のに埋め込まれていた恐怖の記憶が、瞬で現に蘇り、胃の底が激しく痙攣した。 受話器を握るのひらが、たい汗でびっしょりと濡れている。

「……何の、話」 歯の根がわず、声がカタカタと震えた。

「とぼけるな。おの母親が、全部ひっくり返しに来たんだよ」 受話器の向こうで、荒い息が吐きされた。 属を削るような、障りな乾いた音。

「あの女はな、昨俺のところに来た。に撮られたあの写真を持ってな。……だがそのあと、野寺のところに乗り込みやがった。あの男がどんな奴か、何もらねえで」

喉が張り付いて、声がない。 爪をのひらにくい込ませ、痛覚で辛うじて正気を保った。

「母は……今、どこにいるの」

「所を教えてやる。だが、で来い。警察に言でも喋ってみろ。おの母親は、にのに埋められるはずだったおと同じになるぞ」

ツ、ツ、ツ……。 方に通話が切れた。

指定された所は、と渋川の境。 国１７号沿いにある、夜は誰もづかない廃解体ヤードの奥だった。

受話器を置いたその瞬、の通りからいエンジン音が聞こえた。

……え？

カーテンの隙から、息を殺してを覗いた。 灯の届かないアパートのゴミ集積所の脇に、台の黒塗りのセダンが、音もなくハザードランプを消してしていた。

見覚えのある体。 昼、野寺が乗っていた社の役員だ。

見張られている。 警察から帰った私を、野寺の部が監している。

の先から、血の気が気に引いていくのが分かった。 方の顔をして私の携帯に話をかけてきたあの男は、最初から私を逃がす気などなかったのだ。

震える指で、部のかりを消した。 着を羽織り、財布と父の帳、そしてあのＣＤ—Ｒをトートバッグに詰め込む。

正面の玄関からはられない。 台所の勝の鍵を静かにけ、共用の狭い配管スペースへとを滑り込ませた。 と枯れ葉がスニーカーの底にへばりつく。 音をてないよう、息を止め、に紛れて裏の用沿いのを全力でった。

夜が元で鳴のように唸りをげる。 通りにて流しの個タクシーを拾うまで、度もろを振り返ることができなかった。

解体ヤードは、のに鉄くずのを積みげてをけていた。

赤錆びた廃のフレームが幾にもなり、がりのが元でぬかるんでいる。 たいが吹き抜けるたび、トタン根がギィ、ギィと気に軋んでいた。

奥にあるプレハブの事務所。 窓ガラスは埃で曇り、割れた隙から淡い裸球のが漏れていた。

を踏みそうとした瞬、全の筋肉が張った。 あのプレハブと、同じ形だ。 、私が閉じ込められていた、あの暗と同じプレハブ。

逃げしたい。 引き返して、警察へ駆け込みたい。 でも、警察はかない。 私がここでち止まれば、母は度と戻ってこない。

ドアノブにをかけ、気に押しけた。

オイルと錆と、あの煙の匂い。 事務所の央、古びたパイプ子に、の男がく腰掛けていた。

代半ば。 頬は痩せこけ、無精髭にいものが混じっている。 だが、その窪んだを見た瞬、全の毛穴が逆った。

あの男だ。 、暗ので私を見ろしていた、あの目。

「……本当にで来たな、美奈」 浩が、欠けた歯を覗かせてく笑った。

声を聞いた途端、激しい吐き気が込みげてきた。 壁に背を押し当て、バッグを両で固く抱きしめる。

「母は、どこ。……母をどこへやったの！」

「叫ぶな。俺が連れったわけじゃねえ」 は吸い殻をペール缶に投げ捨て、ちがった。 を引きずるような、鈍い歩き方。

「俺はな、昨、おの母親に全部話してやったんだよ。に俺が何をやったのか、誰にで雇われたのかをな」

「野寺……誠に、雇われたのね」

私の問いに、は嘲笑うような溜め息を吐いた。