父が唯、を許していたと言われていた同僚だ。

公衆話から、津田さんの自宅へダイヤルした。

「……はい、津田ですが」 「突然のお話申し訳ありません。佐藤隆志の娘の、美奈です」

受話器の向こうで、老が息を呑む気配がした。

「……美奈ちゃんか。本当に、きくなっただろうな。お父さんがくなってから、もうか」 「津田さん、お願いがあります。父がくなる直に調べていた、会社のトラックについて教えてほしいんです」

「トラック……？」

「『佐藤物流 ０８号』です。と緑の保。あのは、父がくなった当、どこで使われていたんですか」

津田さんの呼吸が、らかに乱れた。

「……君は、なぜその番号をっているんだ」 「の、私が誘拐された現に、そのトラックがまっていました」

「馬鹿な……！」 津田さんの掠れた叫びが、受話器を通して朶を打った。

「あのは、現にあるはずがないんだ！ あれは……君のお父さんがぬヶに、事故で廃になったとして類は永久抹消登録されていただぞ！」

「永久抹消登録……？ 廃になっていたんですか？」

「そうだ。類は解体業者に引き渡されたことになっていた。だが、実際には解体されていなかったんだ。お父さんは、そのことに気づいて調べていた。『０８号が夜に帳簿の運を繰り返している』『裏と架空取引の現を運ぶための幽霊両として使われている』と……！」

のが真っになった。

父は、病気や注の事故でんだのではない。 会社の正、野寺さんが主導していた巨額の横領と裏作りの証拠を掴んで、告発しようとしていたのだ。

そして、その告発のデータを記録したメモリーカードの隠し所を、母に託した。

母はそれを守るために、娘の古い着の裏に縫い込んだ。 野寺さんは、父を消した、その方を必で追っていた。

そしてのあの。 私を誘拐した犯は、代目当てのきずりの犯罪者なんかじゃなかった。

野寺さんが、父の遺したデータを奪い返すために、幽霊トラックを使って仕組んだ狂言誘拐だったんだ。

背筋を突き抜けるような戦慄がった。

じゃあ、母は。 その事実に気づいた母は、体どこへったのか。 写友堂で写真を復元し、『佐藤物流 ０８』の文字を突き止めた母が、最初に向かう所はどこだ。

……野寺さんの、元へったんだ。

、恩だと信じ切っていた男の事務所へ、この写真を突きつけに乗り込んだんだ。

「お母さん……！」

計を見ると、すでに夜のを回っていた。 のは、いとえ込みに包まれていた。

私は母のアパートへ駆け戻った。 警察へくに、父の遺品のにまだ何か隠されていないか、計簿の裏や古い帳をすべて確認しなければならない。

玄関の鍵をけ、暗い部のかりをつける。 静まり返った内。 コンロのの、たい肉じゃが。

そのだった。

ジリリリリリリリリリリリン！

居の隅に置かれた、固定話のベルがけたたましく鳴り響いた。

臓がねがった。 母の携帯は警察に持っていかれている。 この番号をっているのは、ごく限られただけだ。

野寺さんか？ それとも、元警部か？

震えるで、受話器を取りげた。

「……はい、佐藤ですが」

受話器の向こうから聞こえてきたのは、荒い、苦しい男の呼吸音だった。 野寺さんの滑らかな声ではない。 もっとく、煙のヤニで焼け爛れたような、しゃがれた声。

『……佐藤美奈だな』

「どなたですか」

男は、く喉を鳴らして笑った。 その笑い声を聞いた瞬、私の全の産毛が逆った。

、忘れたことのなかった記憶。 暗いプレハブのに転がされていたとき、私を見ろしてタバコにをつけていた、あの男の匂い。

『、あの暗でおを殺さずに逃がしてやった男だ』

「……、浩……？」

刑期を終えて、所していたはずの、私を誘拐した実犯。

受話器の向こうで、男はく、脅すように囁いた。

『おの母親はな、におを殺そうとした本物の黒幕のところに、で乗り込んじまったよ。……今すぐ俺の言う所に来い。

来なきゃ、の朝には利根川に浮くことになるぞ』

の奥で、血液が逆流するような轟音が鳴り響いていた。