【16】「復縁するためじゃない。この子の父親だから」

部のに、い沈黙が流れた。

窓のからは、夕暮れのをるの音がく聞こえていた。

私はノートを胸に抱きしめたまま、拓也を見つめた。

彼が支払った代償のさが、痛いほど理解できた。

本の流企業の営業部で、男が庭を理由に昇のレールからりることが、どれほどの恐怖を伴う決断であるか。

「……拓也」

私の声が、微かに震えた。

「私、あの部を解約して……戻ってきた方がいい？」

その言葉は、私の本からの迷いだった。

彼がここまで変わったのなら。

自分のキャリアを削ってまで、陽菜の活を守り抜いてくれたのなら。

私は過の痛みをに流し、もう度『妻』に戻るべきなのではないか。

それが、子どものためにも正しい選択なのではないか——。

だが、拓也は静かに首を横に振った。

「いいや。戻ってこなくていい」

「……え？」

予もしなかった返答に、私は息を呑んだ。

拓也はまっすぐに私の瞳を見て、穏やかな、けれど揺るぎない声で言った。

「美咲、おは優しいから、俺がこれだけやったのを見て、罪悪を持ってるんだろ。『許してあげなきゃいけないんじゃないか』って」

拓也は自嘲気に笑った。

「俺はね、おに許してもらうために、このをやったんじゃないんだ」

拓也は歩、私にづいた。

その距は、かつてのように威圧ではなく、互いの境界線を尊する適切ないだった。

「俺はずっと勘違いしてた。『父親』っていうのは、結婚して子どもがまれたら、自にもらえるトロフィーみたいなもんだとってた。だから、おに事も育児も全部丸投げして、都のいいだけ抱っこして、親戚ので偉そうにしてたんだ」

拓也の喉が詰まり、言葉がを帯びる。

「でも、違った。父親っていうのは、自分のの部を削って、この子のために差しし続ける覚悟の名だったんだ。……美咲、俺が今やってることは、特別なことじゃない。ただ、今までおに押し付けていた当然の責任を、自分ので引き受け直してるだけなんだよ」

拓也は陽菜のさなを、おしそうにそっと撫でた。

「だから、俺への同や免罪符として、あの部を引き払う必はない。おがお自のをきるために、あの所が必なら、ずっとそこにいていい」

そして、拓也ははっきりと告げた。

「俺たちがこれから、夫婦としてやり直すかどうかは、もっと先の話だ。何かかってもいい。……ただ、これだけは覚えておいてほしい」

「俺たちが夫婦であり続けるかどうかに関係なく、この子には、絶対に逃げない父親がいる。それだけは、かけて俺が証し続けるから」

その瞬、私の界が完全に滲んだ。

料亭でたい言葉を突きつけたも、

で陣痛に耐えてタクシーに乗ったも、

サカイのトラックを見送った朝も、

私は決して泣かなかった。

泣いてしまえば、自分が保ってきた固な防壁が崩れてしまうとっていたからだ。

けれど今、私の頬を伝ったのは、凍りついた孤独が溶けていく温かい涙だった。

私はもう、で世界のすべてと戦う必はないのだ。

このさな命を、私の双肩に背負い込んで、怯え続ける必はないのだ。

「……うん」

私は涙を拭い、しっかりと頷いた。

「分かったわ」

はそれ以、抱きったり、を誓いったりはしなかった。

ただ、の命を共に守るのとして、静かに笑いった。

◇

それから、半が過ぎた。

初のが吹き抜ける曜の午。

駅の改札で、私はベビーカーを押していた。

陽菜はヶになり、つかまりちを覚えて元気いっぱいに声をげている。

向こうから、リュックを背負った拓也が歩いてくるのが見えた。

別居活は、今も続いている。

平の送り迎えは完全に分担し、週末は交互に陽菜と過ごす。

その活リズムは、今や計の歯のように正確に、そして穏やかに能していた。

「お待たせ。美咲、体調はどう？」

「丈夫よ。はい、これ今週の陽菜の荷物。乳のストックと、焼け止めね」

「サンキュー。今の夜はうどんを作ってみるよ」

拓也は慣れたつきで陽菜を抱きげ、ベビーカーを畳んだ。

その腕には、もう何の危うさもなかった。

義母の久子は、最初のうちは「あんな嫁とはく婚しろ」と騒ぎてていたらしい。

だが、拓也が「これ以美咲や陽菜の活にをすなら、絶縁する」と言い放って以来、余計な干渉はピタリと止まったという。

「じゃあ、の夕方、またここで」

私が背を向けようとした、スマートフォンがく震えた。

画面を見ると、保育園の保護者連絡アプリからの通だった。

『来の個別保護者面談の程調について』

私が画面をこうとした瞬、拓也がスマートフォンを見ながら言った。

「あ、美咲。園の面談の連絡、来ただろ」

「ええ、今見ようと——」

「俺、曜ので予約入れたから。そのなら仕事の調がつく。美咲の都が悪ければ、俺でってくるよ」

私はスマートフォンの画面を見つめた。

そこにはすでに、保護者氏名の欄に『佐藤拓也』の名で確定通が表示されていた。

かつて、すべての類から父親の名を削り落としたあの料亭の席のが、い過のようにいされた。

「……ううん。私もくわ。なら、仕事をし退できるから」

「そっか。じゃあ、現集で」

「ええ」

拓也は陽菜のを取り、「ママにバイバイは？」と促した。

陽菜がさなを器用にパタパタと振る。

私は笑ってを振り返し、駅の階段へと歩きした。

度も振り返らなかった。

になってろを確認する必なんて、もうどこにもなかったからだ。

父親が必とされるその所に、彼はもう、自分自のでっているのだから。