「お母さん、今、がっても丈夫？」

初のが、庭のハナミズキの若葉を優しく揺らしていた。

半ばの曜。

朝のダイニングルームには、淹れたてのコーヒーのりが満ちていた。

玄関ホールには、つのきなスーツケースが並んでいる。

半遅れでようやく実現した、へのの旅。

洗港から発する夕方のフェリーに乗るため、私たちはこれから羽田経由で茨へ向かう予定だった。

「隆さん、チケット持った？」

「ああ、内ポケットに入れた。千恵、おこそカーディガン持ったか？ の夜はまだえるぞ」

隆が、本で仕て直したグレーの物コートを羽織りながら言った。

あの喧嘩以来、夫は私の予定を勝に決めつけることを切やめた。

ぎこちなさはまだ残っているが、かけるには必ず「何にる？」「どっちのルートがいい？」と、私の顔を見て尋ねるようになった。

ピンポーン。

澄んだインターホンの音が、静かな玄関に鳴り響いた。

私と隆は顔を見わせた。

計は分。こんな朝くに誰だろうか。

玄関へ向かい、モニターを覗き込む。

画面には、のワンピースを着た理と、背がし伸びた悠斗の姿が映っていた。

には、菓子の袋が提げられている。

ガチャリ、と鍵をけ、私はドアを引いた。

「おはよう、理。どうしたの、こんな朝くに」

ドアの向こうで、理がを止めた。

かつての娘なら。

「おはよー！ くまで来たから寄ったよ！」と、靴を脱ぎ散らかしてがり込み、勝に蔵庫をけていただろう。

けれど、今の理は違った。

娘は、玄関の敷居の――と内を分かつ境界線の側に、きちんと両を揃えてっていた。

そして、し照れくさそうに、けれど真っ直ぐに私の目を見て、静かにこう言ったのだ。

「お母さん。今、がっても丈夫？」

胸の奥の、番温かい所が、じんわりとくなった。

今、がっても丈夫？

それは、私というを、の独したとして尊していなければ、決しててこない言葉だった。

私のと、私のテリトリーに、敬を払ってノックをする音だった。

私はエプロンをし、スーツケースを指差して、悪戯っぽく笑った。

「ごめんなさいね、理。今はいけないの」

「え？」

「見ての通り、これからお父さんとへかけるのよ。港へ向かうに、もう乗らなきゃいけないの」

理は瞬目を丸くし、玄関に並んだつのきなスーツケースを見た。

そして、ふっと肩の力を抜き、母親そっくりの笑顔を浮かべた。

「あ……そっか！ 今からフェリーだっけ！ ごめん、忘れちゃってた！」

理はに持っていた袋を、両で私に差しした。

「これ、駅の美しいおのシュークリーム。フェリーのでべて。旅、楽しんできてね」

「ありがとう。いただくわね」

元から、悠斗がピョンピョンとねながらを振った。

「おばあちゃん、お産カニにしてねー！」

「ふふ、きなカニ送るわね。いい子にしてるのよ」

「うん！」

理が悠斗のを引いて、歩ろへがった。

「じゃあね、お母さん。帰ってきたら、また連絡して。……あ、事に空いてる、聞いてからくから！」

「ええ。楽しみに待ってるわ」

私は優しく微笑み、ゆっくりとドアノブを引いた。

カチャリ、と静かにラッチが噛みい、玄関のドアが閉まった。

娘を追いした罪悪は、微もなかった。

拒絶された娘の絶望も、そこにはなかった。

ただ、お互いのをしっかりと自分ので歩んでいるのが、気持ちよく交わした「またね」の余韻だけが、静かに漂っていた。

「よし、くか」

隆がキャリーバッグの持ちを伸ばした。

「ええ、きましょう」

私は自分のスーツケースを引いて、もう度だけ、ダイニングの片隅に置かれた製のキッズチェアに目をやった。

埃は払われ、朝を浴びて、静かにそこにあった。

いつかまた、約束したに、あのさな主が座るのを待つかのように。

私はを向き、玄関のドアを力く押しけた。

抜けるような青空から、初の眩しいが、私たちのこれからの旅をまっすぐに照らししていた。