「頼ることと、私のを埋め尽くすことは違う」

「……理」

私の声は、く、静かだった。

鳴り散らすでもなく、泣き崩れるでもない。

ただ、の独したとして、目ののに向きう声だった。

「あなたはさっき、『実の親にも頼れないなら』と言ったわね」

理の肩がビクッと揺れた。

「頼ってもいいのよ」

「……え？」

予の言葉だったのか、理が瞬きを繰り返した。

「あなたは私のたったの娘よ。健太さんと別れて、で悠斗を育てていくのが、どれほど怖くて細いか。母親である私に分からないはずがないでしょう」

理の瞳に、再び希望のが微かに宿りかけた。

『やっぱり助けてくれるんだ』という甘えが、顔をもたげようとした。

だが、私はその先を許さなかった。

「けれどね、理」

私は赤い線でぐちゃぐちゃになったスケジュール表を、指先でトントンと叩いた。

「頼ることと、私のの空をあなたの都で埋め尽くすことは、全く別のことよ」

理の息が止まった。

「この表を見てごらんなさい。朝から晩まで、平も週末も、私のがあらかじめ全部あなたのものとして予約されている。私がいつ起きて、いつ散歩にって、いつ友と会って、いつ夫と旅にくのか……私の志は、こののどこにいてあるの？」

「それは……お母さんは退職して、暇なんだと……」

「暇だからって、差しさなきゃいけない理由にはならないわ」

私の言葉に、理が息を詰まらせた。

「お母さんには、お母さんのがあるの。働いて、やっとに入れた、私だけのがあるのよ。それをあなたに無条件でけ渡す筋いは、どこにもない」

「でも……！」

理の目から、粒の涙がボロボロとこぼれ落ちた。

「だって、お母さん、今までずっとやってくれたじゃない！ 毎週曜だってご飯作ってくれて、悠斗のも買ってくれて、私が『お願い』って言ったら度だって断らなかったじゃない！ なんで今さら、急にそんなこと言うのよ……！」

娘の慟哭が、私の胸を抉った。

逃げてはいけない。

ここで娘を責めてて「あなたが図々しいからだ」と突き放すのは簡単だ。

だが、それでは何も解決しない。

私はく息を吸い込み、娘の濡れたの甲に、自分のをそっとねた。

「……そうね。あなたの言う通りよ」

「……え？」

「私が、悪かったの」

隣で隆がさく息を呑む気配がした。

「あなたが困るに、私が先回りしてを差し伸べ続けた。頼まれてもいないのに『やってあげる』と言って、あなたの嫌を取っていた。断るのが怖くて、嫌われるのが怖くて、いつだって『いいわよ』と笑っていた」

私の目からも、い涙がひと筋、頬を伝った。

「あなたをこんなにしたのは、私よ。理。私が、あなたに『お母さんは無限に使える便利なだ』とい込ませてしまったの。

私のさが、あなたから自する会を奪っていたのね」

理が固まった。

りで赤くなっていた顔が、徐々に別の――まれて初めて突きつけられた、純粋な戸惑いへと変わっていく。

母が謝っている。

自分を責めるでもなく、突き放すでもなく、自らの過ちとして引き受けている。

「だから、理。私はもう、あのの切は渡さない」

私は涙を拭い、赤ペンのキャップを握り直した。

「これからは、私がどこまで伝えるか、どこからが無理なのか、全部私のから言うわ。あなたが勝に決めるんじゃない。私が決めるのよ」