期限まであと7、玄関に積まれたダンボール

の最終週の曜。

鍵の返却期限まで、あととなった。

朝からたいがっていた。

リビングの戸を叩く規則な音の、私はダイニングテーブルに向かい、本の赤い性ボールペンを置いて待っていた。

午。

ピーンポーン、とインターホンが鳴った。

度きりの、ひどく慮のない、押し潰されたような音。

モニターを見るまでもない。

玄関のドアをけると、そこにはずぶ濡れのビニール傘を差した理と、黄い靴を履いた悠斗がっていた。

そして、の元には。

ガムテープで乱暴に留められた、つのきな段ボール箱が積みげられていた。

「……理」

娘の顔は、幽霊のように青かった。

唇のはなく、髪はに濡れて額に張り付いている。

抱きかかえられた悠斗は、いつもと違う母親の異様な気配に怯えたのか、私の顔を見るなり「うわーん！」と声をげて泣きした。

「……健太がね」

理が、掠れた声で言った。

の、震える肩を必で抑え込もうとしている。

「今朝、勝に業者呼んで、マンションの鍵を付け替えちゃったの。私の荷物、これだけ玄関のにされて……『これ以ここに居座るなら警察呼ぶ』って」

最悪の事態だった。

週の猶予があるはずだったのに、元夫側が段にたのだ。

「審査落ちたの。シングルマザー向けのアパート、保証会社の審査が通らなかった」

理のきな瞳から、に混ざって粒の涙が溢れした。

「くところがないの、お母さん。もう、本当にどこにもないの……。今泊まるところすらないのよ」

理はのついた靴のまま、玄関のがり框に膝をついた。

プライドも、りも、すべて削ぎ落とされた、きるかぬかの極限の姿だった。

「お願い……悠斗だけでも置いて。私、で寝てもいいから。ここに入れてくれないなら、私、もう健太に悠斗の親権渡すしかない……！ あんな男に、悠斗を渡すしかないのよ……！」

娘の慟哭が、たい玄関ホールに霊した。

奥の廊から、音がづいてきた。

隆が、厳しい顔をして腕を組んだままっている。

「だから言っただろう、警察を呼んででも追い返せ」と言わんばかりの酷なを瞳に宿して。

悠斗は私のスカートを掴み、しゃくりあげながら泣いている。

理はに額を擦り付けるようにして震えている。

夫はややかにそれを見ろしている。

かつて私が「温かいが」だと信じ込んでいた所は、今や完全に崩壊していた。

ここでに流されて「いいわよ、ずっとここにいなさい」と抱きしめれば、私たちは共倒れになる。

ここで隆に従って酷にドアを閉めれば、娘と孫のは取り返しのつかない破滅を迎える。

どちらでもない。

私はもう、に流されるれな母親でも、夫の顔を窺う従順な妻でもない。

私はすっと息を吸い込み、悠斗の濡れたをそっと撫でた。

そして、にへたり込む理の肩にを置いた。

「……理、ちなさい」

理が涙で濡れた顔をげる。

「悠斗、がっておいで。靴を脱ぎなさい。お呂を沸かしてあるわ」

「千恵！」

背から隆の鋭い制止の声がんだ。

私は振り返り、夫の言葉を片を挙げて遮った。

そののひらには、揺るぎない絶対のが宿っていた。夫が息を呑み、を噤む。

「理。荷物を玄関に入れなさい。そして、ヶに作った、あのスケジュール表をしなさい」

私の静かな声に、理は呆然と瞬きを繰り返した。

「今から、でテーブルに座るわ。誰が、誰のために、何をするのか。から全部、決め直すわよ」

の音を背景に、私は理の背を押し、リビングのドアをけた。

テーブルのには、あの赤い性ペンが、静かにその番を待っていた。