「お母さんだけは、方だとってたのに」

「私の婚協議より事な用事って、体何なわけ！？」

娘の叫び声が、私の鼓膜を容赦なく打ち据えた。

何があるのか。

喉元までかかった言葉を、私は必でみ込んだ。

『お父さんと緒に、本へコートを受け取りにくのよ』

『美しいお蕎麦をべて、で旅の計画をてるのよ』

言えるはずがなかった。

そんなことをにすれば、理は違いなく嘲笑するだろう。

「そんならない用事のために、娘と孫のを秤にかけたの？」となじるだろう。

その瞬、私は背筋が凍るような惨めさに襲われた。

なぜだ。

なぜ私は、自分が何も働いてに入れた自由なを楽しむために、娘に対して「命に関わるほどの正当な理由」を提示しなければならないのか。

なぜ私のは、娘のトラブルよりも常に価値がく、差しされて当然のものとして扱われなければならないのか。

「……理由を言う必はありません」

私は爪がのひらにい込むほど拳を握りしめ、理の線をまっすぐに見返した。

「とにかく、今は無理です。約束できないことは、引き受けられません」

「……はあ！？」

理は信じられないものを見る目で、を抱えてを踏みならした。

「約束できないって何よ！ スケジュール表、渡したじゃん！ 曜は研修が入るかもしれないから預かってって、ヶからいてあったでしょ！？」

「あの表に、私は度も判を押していません」

私のく静かな声に、理の言葉がピタリと止まった。

娘の肩が刻みに震え始める。

その目から、ボロボロと粒の涙が溢れしてきた。

それはりの涙ではなく、裏切られたとい込んだ特の、く湿った被害妄の涙だった。

「……ひどい」

理は掠れた声で呟いた。

「ひどいよ、お母さん……。私、本当に困ってるのに。健太に浮気されて、おもなくて、仕事も必で探して……毎にそうないできてるのに」

ポロポロと涙を零しながら、理は私を指差した。

「世の母親はみんな、娘が婚するって言ったら全力で支えてくれるよ！ 私の友達の親だって、みんな孫の面倒見てくれてる！ それなのに、何なの？ たかが週ちょっと伝ったくらいで、そんなたい顔して……」

「理、私は……」

「わかったよ。もういい！」

理は私の言葉を遮り、両で乱暴に涙を拭った。

「私が甘かったんだね。お父さんがたいのは昔からだけど……お母さんだけは、絶対に私の方だとってた。世界が敵になっても、お母さんだけは私と悠斗を抱きしめてくれるとってたのに」

その言が、私の胸を抉るように突き刺さった。

お母さんだけは、方だとってたのに。

番刺さる刃物を、娘は正確にっていた。

私が、良き母でありたいと願い、娘に嫌われることを何より恐れてきてきたことを、本能で見抜いているのだ。

ぐらりと界が揺れた。

「ごめんなさい、やっぱり悠斗を置いていきなさい」と、今すぐ言を撤回して娘に謝りたくなった。その方がどれだけ楽か。娘に失望され、憎まれる恐怖から逃れられるのなら、腰の骨が折れたって構わないとすらいそうになった。

けれど。

理の背で、黙って靴べらを持っていた隆が、ふっとで笑ったのが見えた。

『ほら見ろ、おは結局、娘の顔を窺うだけの操り形だ』

夫の無言の嘲笑が、私の踏みとどまる最の杭になった。

私は唇を血がるほど噛み締め、度とをかなかった。

「……もう頼まない。悠斗連れて弁護士事務所くから！ それで交渉が破綻したら、全部お母さんのせいだからね！」

理は階へ駆けがり、まだパジャマ姿の悠斗のを乱暴に引っ張ってりてきた。

「ママー、どこいくの？ テレビみたいー」とぐずる悠斗を無理やり靴に押し込み、玄関のドアを力任せにける。

バタンッッ！！

爆発のような音がして、鉄の扉が閉まった。

激しい余韻を残して、静寂が玄関ホールに落ちてきた。

私はそのから歩もけず、壁に背をもたれかけさせて、荒い息を吐き続けた。

臓が鐘のように打ち鳴らされ、胃の奥から酸っぱいものが込みげてくる。

娘を傷つけたという猛烈な罪悪と、まれて初めて自分の領域を守り抜いたという奇妙な痺れが、全を激しく引き裂いていた。