「何があるの？私の婚協議より事な用事？」

曜の朝、カーテンをけると、空は抜けるようなれだった。

本来なら、このは夫の隆とかけるはずのだった。

退職祝いに、でし奮発してオーダーした物の旅用コート。その仕てがりが今で、本の百貨まで受け取りにく約束をしていたのだ。

ヶの旅。

「寒くなるから、を通さないしっかりしたにしよう」と、定の隆が珍しく楽しそうにを選んでいた姿をいす。

玄関では、すでに隆が用の靴を磨いていた。

「……にるぞ。昼飯は本で蕎麦でもうか」

隆は私の方を見ずに言った。声は平坦だったが、この週の私の疲弊ぶりを、ややかに観察し続けていたことは痛いほど伝わってきた。

「ええ、そうね。用するわ」

私がエプロンをそうとした、そのだった。

テーブルのに置いた私のスマートフォンが、狂ったようにく震えた。

画面に浮かびがったのは、階でまだ寝ているはずの理からのメッセージだった。

『緊急事態！！ 健太から連絡あって、今の午なら養育費の話しいに応じるって！ 逃したら次いつになるかわからないから、今からってくる！ 悠斗のこと、夕方まで……ううん、夜までお願い！！』

指先が凍りついた。

階からバタバタと階段を駆けりる音が聞こえ、着替えを済ませた理が転がり込んできた。メイクもそこそこに、顔は血っている。

「お母さん、見た！？ 健太の気が変わらないうちに、公正証の原案持って弁護士のところかなきゃいけないの！ 悠斗、朝ごはんはパンべさせたから、昼と夜よろしく！」

靴を履こうと玄関へ突していく娘の背。

その横には、靴べらを持ったまま、無言でたい線を投げかけてくる隆。

今、悠斗を預かれば。

本のコートの受け取りはけない。

夫との久しぶりのも、楽しみにしていた昼も、すべてち消えになる。

そして何より、私の腰はもう限界を迎えていた。歩歩くごとに、骨の奥に太い針が突き刺さるような痛みがっているのだ。

ここで「いいわよ」と言えば、私は度と、自分ののハンドルを握れなくなる。

理の婚が成するまで、悠斗が学にがるまで、いや、成するまで。

私は永に、「娘のの穴埋め員」として消費され続ける。

ごくり、と乾いた喉が鳴った。

私は震える拳を太ももの横でく握りしめ、靴を履こうとしていた娘の背に向けて、声を絞りした。

「……理」

「なに？ 急いでるんだけど」

理が振り返る。その顔には、「く送りしてよ」という焦りだけがあった。

「……今は、無理よ」

玄関の空気が、ピシリと凍りついた。

靴べらをかしていた隆のが止まった。

理は、まるで国語を聞かされたかのように、目を丸くしてち尽くした。

「……は？」

「今は預かれません。悠斗を連れてきなさい」

まれて初めて放った、娘への拒絶の言葉だった。

その言葉のさに、言った私自が眩暈を覚えるほどだった。

数秒の沈黙の、理の顔がみるみるうちに赤黒く染まっていった。

りと、信じられないという侮蔑が混ざりった、凄まじい形相だった。

「……何言ってるの？ 正気？」

理は履きかけた靴を踏みつけ、玄関のがり框に歩踏み込んできた。

「養育費の話しいだよ！？ 悠斗のこれからのがかかってるの！ 子連れでったら落ち着いて交渉なんてできるわけないでしょ！？」

「でも、今は無理なの」

「なんで！？」

理の切り声が、狭い玄関ホールに反響した。

「何があるのよ！？ お母さん、今何かあるの！？ 病院！？ 誰かんだの！？ 私の婚協議より事な用事って、体何なわけ！？」