「から、あいつをに入れるな」

コトコトと、ル・クルーゼのい鍋蓋の隙から、甘い湯気がちっていた。

赤ワインとデミグラスソースの匂い。

娘の理が子どもの頃から好物だった、牛すね肉のシチューだ。

の曜は、理と夫の健太さん、そして歳になる孫の悠斗が揃って夕飯をべに来るだった。

「お父さん、見してみて。しいかしら」

私がべらを持ったまま振り返った瞬、界の端でギギッと乾いた蝶番の音がした。

夫の隆が、ダイニングテーブルの脇に置かれていた製の折りたたみチェアを、無言で持ちげているところだった。

座面にしだけクレヨンの跡が残る、悠斗専用のキッズチェア。

このに毎週やってくる孫のために、、私がわざわざ買ったものだ。

「……何してるのよ、隆さん」

夫は私の声に答えず、ずっしりとした子を抱えたまま、廊の奥へと歩いていった。

パタパタとスリッパの音を響かせ、暗い納戸の引き戸を乱暴にける。

そして、奥に積まれた古いゴルフバッグと段ボールの隙に、その子を力任せに押し込んだ。

ガタガタと属の擦れう嫌な音がして、埃がった。

「ちょっと、放り込んだら傷がつくじゃない。、悠斗が座るのよ？」

私がりで納戸のに駆け寄ると、隆は埃のついたのひらをパンパンと払い、ようやくこちらを向いた。

定退職してから髪の目つようになった夫の顔は、連れ添った私でも度も見たことがないほど、たく張っていた。

「から、あいつをに入れるな」

「……は？」

を疑った。

「あいつって……理のこと？ 何を言ってるの。みんなで来るって、曜に連絡があったばかりよ」

「理由はどうでもいい。は鍵をけるな」

それだけ吐き捨てると、隆は私をすり抜け、リビングのソファへどっかりと腰をろした。

リモコンでテレビを点け、流れてきたバラエティ番組の笑い声に目を向ける。横顔はピクリともかない。

何かあったのだろうか。

父親と娘の、くだらない喧嘩だろうか。

先週、理が悠斗を連れてきたも、隆は珍しく悠斗とブロック遊びをせず、ずっと斎に籠もっていた。あのに何か揉めたのだろうか。

「ねえ、隆さん。ちゃんと説してよ。理が何をしたっていうの？」

正面に回って問い詰めても、夫はテレビ画面から線をさなかった。

「……鍋が焦げるぞ」

その言で、会話は方に打ち切られた。

翌の曜。

のは、息が詰まるような沈黙に包まれていた。

私は予定通り、悠斗の好きなかぼちゃのプリンを焼き、シチューを温め直した。

どうせいつもの、頑固親父のっ張りだ。理の顔を見れば、隆だってすぐに嫌を直すに決まっている。

そう自分に言い聞かせていた。

午分。

ピンポーン、と甲いインターホンの音が鳴り響いた。

「ほら、来たじゃない」

私はエプロンをし、玄関へ向かおうとした。

壁のモニター画面には、ベージュのトレンチコートを着た理と、幹線のオモチャを握りしめた悠斗が映っている。

健太さんの姿は見当たらない。仕事だろうか。

私が玄関ホールのスリッパを揃え、ドアのサムターンにをかけようとした、そのだった。

背から伸びてきた分いが、私の首をく掴んだ。

「隆さん……！？」

振り返ると、夫が無言でっていた。

そのまま私を引に背へ押しやり、自らの体で玄関ドアを塞ぐようにして、どっしりとちふさがったのだ。

「けるなと言ったはずだ」

夫の瞳は、冗談でもでもなく、昏い敵のようなを帯びていた。